Južnokorejski parlament je v začetku leta sprejel zakon, s katerim bosta od leta 2027 naprej prepovedana vzreja in zakol psov za prehrano ljudi. To bo po večletni javni razpravi na v državi pomenilo konec tradicionalne, vendar sporne prakse uživanja pasjega mesa. Zakon sta podprli obe največji stranki, kar se v razdeljeni južnokorejski politični pokrajini sicer zgodi zelo redko. S tem se je mnenje glede uživanja pasjega mesa med hitro industrializacijo države v preteklih nekaj desetletjih, močno spremenilo.

S tem zakonom bosta po navedbah posebnega odbora južnokorejske narodne skupščine prepovedani tudi distribucija in prodaja proizvodov iz pasjega mesa. Toda ljudje, ki bodo vseeno uživali pasje meso ali proizvode, ki ga vsebujejo, zaradi tega ne bodo kaznovani. Na udaru bodo predvsem predstavniki industrije, kot so rejci psov in prodajalci pasjega mesa.

V skladu z novim zakonom vsakomur, ki bo ubil psa za hrano, grozi do triletna zaporna kazen ali denarna kazen do 30 milijonov korejskih vonov (okoli 21 tisoč evrov). Z zaporno in denarno kaznijo pa se utegnejo soočiti tudi vsi tisti, ki bodo vzrejali pse za hrano ali kupovali, prevažali, shranjevali in prodajali hrano iz pasjega mesa. Lastniki pasjih farm, restavracij, v katerih ponujajo pasje meso, ter drugi zaposleni v industriji pasje hrane imajo zdaj tri leta časa, da zaprejo ali preoblikujejo svoja podjetja. Pri tem naj bi bili deležni podpore lokalnih vlad. Zakon mora zdaj potrditi samo še predsednik države Yoon Suk-yeol. Predlagala sta ga tako Yoonova vladajoča stranka kot glavna opozicijska stranka, odločno pa ga je podprla tudi južnokorejska prva dama Kim Keon-hee, ki je lastnica več psov in je decembra med uradnim obiskom na Nizozemskem obiskala tudi eno tamkajšnjih organizacij za zaščito živali.

Letno vzredijo pol milijona psov

V Južni Koreji ljudje podobno kot v nekaterih delih Vietnama in južne Kitajske že stoletja uživajo pasje meso. Tamkajšnji prebivalci na to gledajo kot na hrano, s katero lažje prebrodijo poletno vročino. Hkrati je bilo pasje meso zmeraj na voljo in razmeroma poceni tudi v času, ko je bila tam stopnja revščine precej višja. V Južni Koreji je približno 1100 pasjih farm, kjer vzrejajo pse za prehrano ljudi. Na teh farmah po podatkih ministrstva za kmetijstvo, hrano in podeželje vsako leto vzredijo približno pol milijona psov. Toda ta praksa je v preteklih desetletjih postala tarča kritik, predvsem aktivistov za pravice živali in mednarodnih skupin za zaščito živali, kot je na primer Humane Society International (HSI), katerih člani so reševali pse iz južnokorejskih farm in jih odvažali v tujino.

Zaradi vedno bolj priljubljenega lastništva hišnih ljubljenčkov se je močno zmanjšalo število Južnih Korejcev, ki jedo pasje meso. Tega zdaj v glavnem uživajo samo še starejši ljudje, medtem ko so mlajši, bolj urbani Južni Korejci spremenili svoje stališče do tega. Podobni trend je opaziti tudi v drugod v Aziji.

Javnomnenjska raziskava, ki jo je leta 2022 opravila agencija Gallup Korea, je pokazala, da 64 odstotkov vprašanih nasprotuje uživanju pasjega mesa, kar je precej več kot leta 2015. Število anketirancev, ki so v letu pred anketo jedli pasje meso, se je med letoma 2015 in 2022 zmanjšalo s 27 na samo osem odstotkov. V južnokorejski prestolnici Seulu se je med letoma 2005 in 2014 za 40 odstotkov zmanjšalo število restavracij, v katerih so stregli pasje meso. "Naš pogled na uživanje pasjega mesa in živali na splošno se je v preteklih desetletjih močno spremenil," je povedal Lee Sang-kyung, vodja kampanje za prepoved pasjega mesa pri HSI. "Nekoč, denimo med korejsko vojno, je bilo to priljubljeno, ker je primanjkovalo hrane. Toda z gospodarskim razvojem ter s spreminjanjem odnosa ljudi do živali in prehranjevanja se je to spremenilo, zato je po mojem mnenju prav, da gremo v korak s časom." Lee je še dodal, da je sprejetje zakona deloma rezultat politične volje, ki jo je mogoče pripisati tudi prizadevanjem južnokorejske prve dame.

Pasjerejci nasprotovali sprejetju zakona

So pa sprejetju zakona ostro nasprotovali lastniki pasjih farm in podjetij, ki trdijo, da bodo zaradi njega ostali brez svojega vir zaslužka. Novembra lani se je pred uradom predsednika v Seulu zbralo več deset lastnikov pasjih farm in rejcev psov, ki so protestirali proti zakonu. Mnogi s seboj pripeljali pse v kletkah, ki naj bi jih tam izpustili na prostost. Rejci in policisti so se začeli prerivati, nekaj protestnikov so priprli.

Lastnik pasje farme Lee Kyeong-sig je za tiskovno agencijo Reuters izjavil: "Če bomo morali zapreti svoje farme, resnično ne vem, kaj lahko storim glede na svoje trenutno finančno stanje... S tem se ukvarjam že dvanajst let in vse to se zdaj dogaja prehitro."

Združenje korejskih pridelovalcev pasjega mesa je v izjavi za javnost južnokorejsko vlado obtožilo, da namerava uničiti industrijo pridelave pasjega mesa in da je zakon o njeni prepovedi sprejela brez ene same razprave ali pogovora s potrošniki in ponudniki pasjega mesa. "Nihče nima pravice desetim milijonom ljudem odreči pravice, da jedo pasje meso, milijonu rejcem psov in njihovim delavcem pa pravice do preživetja."

Toda Lee Sang-kyung, vodja HSI, je optimističen, da bodo rejci psov po zaslugi prehodnega obdobja in državne pomoči vendarle preživeli. "Ko smo se pogovarjali z ljudmi, ki so zaposleni v tej industriji, se je izkazalo, da si jih večina tako ali tako želi najti drugo zaposlitev, vendar ne vedo, kako naj to storijo," je še povedal Lee in dodal, da bodo pasjerejci od vlade prejeli ustrezno odškodnino in finančno pomoč.