Marko Kovačevič
Uvod je bil dober, a za uvrstitev na veliko tekmovanje zgolj zmagi proti Kazahstanu in San Marinu ne bosta dovolj. Slovenska nogometna reprezentanca bo nove točke v kvalifikacijah za Euro 2024 lovila danes, v Helsinkih jo bo ob 18. uri gostila Finska, ki je iz marčevskega termina prinesla poraz proti Danski v Köbenhavnu in zmago proti Severni Irski v Belfastu. "Vemo, kaj je naš končni cilj v kvalifikacijah. Pripravljeni smo na tekmo, gremo po pozitiven rezultat," je pred gostovanjem na severu odločen branilec Slovenije Jaka Bijol. "Skupina je že takoj na začetku pokazala, da bo izenačena. Res je, da je to šele začetek kvalifikacij, a naše želje smo povedali takoj po žrebu. Verjetno so podobne tudi pri gostiteljih, zato pričakujem dobro in kvalitetno tekmo v super atmosferi ter seveda pozitiven rezultat za Slovenijo," pa je pred uradnim treningom na olimpijskem stadionu v Helsinkih dejal selektor Matjaž Kek.
Dvakrat zapored bodo Slovenci igrali pred polnimi tribunami. Kot za ponedeljkov dvoboj z Dansko v ljubljanskih Stožicah so tudi vstopnice za današnjo tekmo na stadionu, ki sprejme dobrih 36 tisoč ljudi, razprodane. Po besedah selektorja je klima v reprezentančnem taboru dobra. "V nekem trenutku se je pojavilo vprašanje, kaj bomo zdaj, ko ni Jana Oblaka. Kar nekaj časa je kapetan vodil vse skupaj. Kar se tega tiče, so me fantje pozitivno presenetili. Zavedajo se pomembnosti izostanka kapetana, a povedal sem jim, da je vsaka tekma nov izziv, nov motiv. Predvsem mladi igralci, ki zdaj dozorevajo in gredo počasi proti 40. nastopu za reprezentanco, so pokazali primerno zrelost, motiv in skupno energijo. S tem sem zelo zadovoljen."
Slovenija je doslej s Finsko igrala dvakrat, obakrat na prijateljskih tekmah. Leta 1999 se je v Ljubljani končalo z remijem 1:1, pred desetimi leti v Turkuju pa je z 2:0 slavila Finska. Edinega člana aktualne slovenske zasedbe, ki že ima izkušnje s Finci, Jasmina Kurtića, danes ne bo v postavi. Izkušeni vezist, ki zaradi težav s kolenom za grški Paok ni igral vse od lanskega oktobra, je izgubljen tudi za ponedeljkovo tekmo proti Danski. Selektor podrobnosti o Kurtićevi poškodbi ni želel razkriti. "Zdravstveni karton je že zelo privatna zadeva. Ne vem, ali lahko … Ministra imamo zelo strogega, lahko dobim po tintari, če preveč govorim. Na žalost ni šlo. Kljub njegovi veliki volji. Ni pa to stara poškodba kolena, je nova," je povedal Kek. Tudi pri vprašanju o poveljniku obrambe je ostal skrivnosten. Bo poškodovanega kapetana Jana Oblaka zamenjal z 18 nastopi v trenutnem sklicu najizkušenejši vratar Vid Belec, Aljaž Ivačič ali Matevž Vidovšek? "Vemo, kdo je prvi vratar. Bom pa ostal pri svoji navadi, da udarno enajsterico najprej sporočim fantom," je na tiskovni konferenci v Helsinkih dejal 61-letni Mariborčan.
Je pa namignil, kdo bo zamenjal Oblaka v vlogi kapetana. "Imeli ste ga pred sabo," je Kek pokazal na stol, kjer je nekaj minut prej sedel Jaka Bijol. "Ponavadi ni vse odvisno od točk, ampak tudi od tega, kakšen vtis pustiš na igrišču. Pomembno je predvsem, da se predstavimo v dobri luči in še nadgradimo predstave s prejšnjih tekem," je o svojih željah za tretji krog kvalifikacij dejal član italijanskega Udineseja. Poudaril je še, da bo proti reprezentanci, ki je doslej edinkrat na velikem tekmovanju igrala na v leto 2021 preloženem Euru 2020, zbranost ne sme popustiti niti za trenutek. "Imajo organizirano ekipo, znajo se postaviti na igrišču, dobri so v prehodih, treba pa je biti pozoren na vse, saj nikoli ne veš, od kod preti nevarnost," je Finsko premeril Bijol.
Pari 3. kroga kvalifikacij za Euro 2024, skupina H – danes ob 18. uri: Finska – Slovenija, ob 20.45: San Marino – Kazahstan, Danska – Severna Irska; vrstni red: Slovenija 6 točk, Danska, Kazahstan, Finska in Severna Irska po 3, San Marino 0.
