Marko Kovačevič
Čeprav tekmec nima več statusa prvoligaša, eno od najbolj tradicionalnih gostovanj nogometašev Maribora ni odpadlo. Vijoličaste je v Velenje poslal žreb pokala Slovenije, danes ob 18. uri se bodo z Rudarjem udarili na edini tekmi osmine finala.
Tekmovanje je drugo, spomini pa so ostali. Če je bilo za knape kaj pozitivnega v prejšnji sezoni, ki so jo brez ene same zmage zaključili na dnu prvoligaške lestvice, sta bili to domači tekmi proti Mariboru. Dve točki je osvojil Rudar, ko so ob Velenjskem jezeru gostovali vijoličasti. Prvo tudi z Almirjem Sulejmanovićem, ki se je po selitvi v Sežano na začetku nove, drugoligaške sezone vrnil na velenjsko klop. "Ekipa je čisto drugačna, pomlajena. Lanske točke nimajo bistvenega pomena, se pa poskušamo vsaj malo prijeti za dejstvo, da obstajajo igrišča, ki nekaterim ekipam ne ustrezajo. Mariboru Sežana, Olimpiji Kidričevo, Gorici Maribor … Dejstvo je, da je Maribor že izgubljal točke v Velenju, a je še vedno izrazit favorit. Ustvarjamo novo ekipo, to pa je priložnost za mlade fante, da opozorijo nase," poudarja 42-letni trener.
Ker je ligaško gostovanje v Lendavi zaradi covid pozitivnih primerov v moštvu Nafte odpadlo, je lahko mlade nogometaše dlje pripravljal na pokalni obračun. No, ne le mladih. David Kašnik, Damjan Trifković in Leon Črnčič, nosilci igre v Rudarjevih prvoligaških časih, so še vedno zraven. "To dosti pomeni. Ko se je ekipa sestavljala, smo razmišljali, da obdržimo nekaj izkušenih igralcev. Imamo smolo, da je Leon poškodovan že od tekme z Radomljami, David in Damjan pa pomagata fantom. Vsi nogometaši so lažje dozoreli, če so imeli kakšnega izkušenega igralca v ekipi," pravi Sulejmanović. S tekmo manj so Velenjčani na devetem mestu v drugi ligi. "Ta sezona je res težka. Najprej izpad iz prve lige, potem začetek tekmovanja brez pravih priprav ... Ekipa se je sestavila povsem na novo. To se nam, podobno kot Triglavu, ki je bil v podobni situaciji, pozna na rezultatih. Liga je močna, ekipe, ki izstopajo, so že konstantne, poznajo ligo, imajo uigrana moštva. Trenutno stanje na lestvici je realno," je prepričan nekdanji nogometaš Rudarja, Celja, Mure in Aluminija.
A ambicije so višje. Dovolj visoke, da so Sulejmanovića po lanskem burnem razhodu privabile nazaj v klub, ki se mu po izvolitvi predsednika Petra Dermola za župana Velenja obetajo tudi spremembe v upravi. "V prvi vrsti sem tu doma. Rudar je zame več kot le klub. Vedel sem, da bo situacija težka. Ko gre klub v nižjo ligo, je treba strniti vrste. Ko sem se pogovarjal s predsednikom, se je izpostavilo, da je želja zgraditi ekipo za vrnitev v prvo ligo. To je bil eden od najpomembnejših motivov. Kdaj nam bo uspelo, je odvisno od številnih dejavnikov – stabilizacije kluba, sponzorjev, financ, selekcioniranja prave ekipe … Ne bo lahko, je pa Rudar v drugi ligi po zgodovini in renomeju vsekakor vsako sezono favorit," je prepričan naš sogovornik.
O ponovitvi podviga iz sezone 1997/98, ko je Rudar osvojil pokal, v Šaleški dolini še ne razmišljajo, a proti Mariboru se ne nameravajo vnaprej predati. "Na fante poskušam prenesti miselnost, da se vsaka tekma začne z 0:0 in da je na vsaki mogoče zmagati. Dosti bo treba teči, trpeti. Maribor bo s svojo kvaliteto zagotovo znal stopiti na žogo, verjamem pa, da se bo kakšna priložnost pokazala tudi nam," je zaključil Almir Sulejmanović. Dokaz, da so presenečenja v pokalu res mogoča, lahko knapi poiščejo kar v svojih izkušnjah. Lani so v osmini finala že izločili enega od favoritov, Olimpijo.
Pari osmine finala pokala Slovenije – danes ob 18. uri: Rudar Velenje - Maribor; jutri ob 14. uri: Beltinci - Domžale, Radomlje - Tabor Sežana, ob 15. uri: Nafta - Fužinar, ob 16. uri: Brežice - Olimpija, ob 18. uri: Koper - Aluminij, Triglav - Celje; v četrtek ob 14. uri: Drava – Mura.
