Marko Kovačevič
Na vzhodu se je zaključilo evropsko popotovanje nogometašev Celja. Slovenski prvaki po izpadu iz kvalifikacij za ligo prvakov niso izkoristili popravnega izpita v tretjem predkrogu evropske lige, Ararat-Armenia je postavila previsoko oviro. Armenski prvaki so v drugem podaljšku ujeli zmago z 1:0.
Kot manjša delegacija na zasedanju Združenih narodov je bila videti enajsterica armenskih prvakov, v njej so bili predstavniki kar enajstih držav, za nameček pa jo je s klopi vodil še en nogometni nomad, Španec David Campana. Pa ekipa, ki je po dveh naslovih državnega prvaka v novo sezono vstopila zelo skromno, z dvema točkama s treh tekem, prav veliko v prvem polčasu ni sestavila. Matjaž Rozman, vratar Celja, ni imel dela. Drugače je bilo na drugi strani igrišča, a več prometa ni spremenilo rezultata, priložnosti grofov v prvem delu so ostale neizkoriščene. Matic Vrbanec je poskusil z razdalje, Luka Kerin je bil blizu, Ivan Božić je celo zadel, a se je ob podaji Denisa Marandicija ujel v prepovedani položaj in škotska sodniška ekipa je zadetek (upravičeno) razveljavila. "Če želiš na takšnih tekmah napredovati, moraš izkoristiti tudi polpriložnosti," je zamujeno v prvem polčasu komentiral trener Celja Dušan Kosić.
V drugem, po sončnem zahodu, je ekipa, zbrana okrog nekdanjega člana Newcastla Yoana Gouffrana, pokazala, da zna kaj sestaviti tudi v napadu. Morda ji je pomagala sopara, morda ne najustreznejša razsvetljava na akademskem stadionu v Erevanu, Ararat-Armenia se je prvič približala vodstvu, ko je po protinapadu z desne strani tresnil Furdjel Narsingh. Izrazitih priložnosti si Armenci niso pripravili, brez uspešnega poskusa pa je ostalo tudi Celje. V 88. minuti je Jakob Novak poskrbel za prvi strel v okvir gola, a je vezist, ki je kot prva celjska menjava vstopil le dve minuti prej, z razdalje sprožil v naročje vratarja Stefana Čupića.
Evropskim tekmam ob vznožju Ararata so v tej sezoni očitno usojeni podaljški. Ararat-Armenia je iz kvalifikacij za ligo prvakov proti Omonii izpadla po 120 minutah igre, luksemburško Folo v drugem predkrogu evropske lige izločila po dodatku, zavlekel pa se je tudi obračun s Celjem. V prvem podaljšku sta bili ekipi učinkoviti kot v rednem delu tekme, v 111. minuti pa so Armenci našli prvo luknjo v celjski obrambi. Yusuf Otubanjo je pred kazenskim prostorom ukradel žogo Filipu Dangubiću, Rozman je strel Nigerijca ustavil, a je Armen Ambartsumjan odbitek spremenil v natančno podajo za Sergija Vakulenka. Ukrajinski branilec je zanesljivo zaključil, nadaljeval niz golov v podaljških, ki ga je začel v drugem krogu kvalifikacij. "Padla je koncentracija, nasprotnik je ostal sam in ni mu bilo težko zaključiti," je ključno potezo tekme povzel Matjaž Rozman. Bilo je dovolj za armensko zmago. Ne v Celju, Crvena zvezda bo v četrtem krogu gostovala v Erevanu.
Kompaktno in agresivno igro s hitrimi tranzicijami je v Armeniji pričakoval Kosić. Jo je dobil? "To je bil načrt, kar pa se vpraša še nasprotnika, ki tudi želi igrati. Želeli smo si več. S to podobo ne moremo biti presrečni, smo pa dobili dragocene izkušnje. Dvigniti moramo glave in nadaljevati delo," je zaključil trener Celja.
