Zdaj smo že družina, to bomo tudi pokazali

Prihod je potrdil spomladi, novim soigralcem pa se je pridružil poleti. Hitro je zavzel svoje mesto v moštvu Maribora. Tudi danes, ko bodo vijoličasti na Islandiji odigrali prvo tekmo prvega kroga kvalifikacij za ligo prvakov, bo Andrej Kotnik pomemben adut štajerske zasedbe. "Gremo se pokazat, se dokazat. Nasprotnika spoštujemo, vemo, česa je sposoben. Pripravljeni smo na vse. Tekma bo posebna zaradi umetne trave. Smo pa na taki podlagi trenirali, se malo prilagodili. Na severu moramo dati vse od sebe in prinesti domov čim boljši rezultat. Gremo po zmago!" je 23-letnik mirno, a odločno začel pogovor med letom proti Reykjaviku.
Kako dobro poznate nogometaše Valurja, svoje nasprotnike v prvem krogu?
"S trenerji smo naredili analizo, dobro so nam predstavili dobre strani islandske ekipe. Tudi tiste, ki so malo manj dobre. Nasprotnika smo dobro spoznali, pripravili smo se na njihove najmočnejše adute. Mislim, da bomo funkcionirali v redu in odigrali dobro tekmo."
Maribor je favorit v dvoboju. S kakšnim rezultatom bi bili zadovoljni?
"Pripravljeni smo. Spoštujemo nasprotnika, zavedamo se specifik igranja na umetni travi, a vsaka tekma je zgodba zase. Moramo biti samozavestni, si upati in iti po zmago."
Opravili ste prve poletne priprave v Ljudskem vrtu. Je spoznavanje z ekipo zaključeno?
"Ja, spoznavanje je bilo na vrsti v prvih dneh. Hitro sem se vključil s soigralci in ostalimi ljudmi v klubu. Ni bilo pretiranega spoznavanja, saj sem že od prej poznal nekaj igralcev. Vse je bilo sproščeno, spontano. Zdaj smo že kot družina. To bomo pokazali tudi na igrišču."
Pred prvim treningom je Mitja Viler dejal, da vam kot Primorcu lahko pomaga pri spoznavanju kluba in mesta.
"Ja, Primorca Viler in Rajčević sta mi pokazala, kako kaj deluje v klubu, mestu. Pa tudi drugi so mi pomagali. Dobro sem se zaštekal z vsemi. Z ničemer mi ni bilo kake panike, pomagali so mi pri vseh stvareh. Super!"
Kako ste se ujeli s trenerjem Darkom Milaničem? Tudi on je Primorec, pustil je, podobno kot vi, svoj pečat v Gorici.
"S trenerjem je odnos bolj profesionalen. Trener je naš vodja, ki ga je treba poslušati, upoštevati njegova navodila."
Dolgo ste bili brez tekem. Ko ste marca prekinili pogodbo z Gorico, niste več igrali. Kako ste se pripravljali spomladi?
"Treniral sem po programu, ki sem ga dobil od kluba. Pred začetkom priprav sem bil že pripravljen na treninge, moral pa sem spoznati principe in stil igre. Hitro sem se vklopil. Seveda je težko, ko ne igraš, nimaš tekem in treningov z ekipo, a hitro sem prišel v ritem. Upam, da bom tudi na uradnih tekmah nadaljeval dobre predstave, prišel v še boljšo formo, da pokažem, kaj znam."
Le nekaj dni zatem, ko ste se razšli z Gorico, ste podpisali z Mariborom. Ste bili presenečeni, da je ponudba prišla tako hitro? Ste se za prestop dogovarjali, preden ste se razšli z nekdanjim klubom?
"Ne, prej nisem vedel ničesar o tem. Prekinil sem pogodbo, ker sem vedel, da se moram boriti zase, za kariero. Vedel sem, da bom zagotovo našel nekaj, a me je malo presenetilo, da me je poklical najboljši klub v Sloveniji. Sprejel sem izziv. Samozavestno sem začel novo zgodbo. Vem, da sem sposoben igrati na tej ravni."
Ko je prost tako kvaliteten igralec, mora klub izkoristiti priložnost, je o vašem prihodu dejal športni direktor Zlatko Zahovič. To kaže, da v Mariboru veliko pričakujejo od vas.
"Tudi jaz veliko pričakujem od sebe. Ko so velika pričakovanja, visoki cilji, pritisk, je meni super. To te dela močnejšega, boljšega. S tem vsi skupaj rastemo, postajamo vsak dan boljši."
Trener je z vašimi predstavami na pripravljalnih tekmah zadovoljen, ga pa zanima, kako se boste odzvali v ritmu dveh tekem na teden, ki vas čaka že na začetku sezone. Ste dovolj pripravljeni za te napore?
"Mislim, da sem super pripravljen. Rad imam težke izzive, vse delam samozavestno. Če delaš samozavestno, je vse lažje. Če bom šel s pravo glavo v te naloge, bom vsemu kos. Pripravljen sem na peklenski ritem tekem."