Sokoli so pred prihodom nogometašev Maribora ujeli formo

Slabo je islandski prvak krenil v sezono. Iz prvih sedmih krogov prvenstva, ki je pod polarnim krogom prilagojeno koledarskemu letu, je odnesel le štiri točke, si nabral velik zaostanek za vodilnimi mesti. A kriza ni trajala večno. Ko ga je žreb kvalifikacij za ligo prvakov v prvem krogu povezal s slovenskim prvakom, je Valur iz Reykjavika ujel formo. Po porazu na mestnem derbiju proti KR Reykjaviku, islandskemu rekorderju s 26 naslovi in trenutno vodilni ekipi 12-članske lige, je nanizal tri zaporedne zmage in prilezel do petega mesta na lestvici.
Za popotnico pred sredinim obračunom z nogometaši Maribora so sokoli, kot je vzdevek 22-kratnih islandskih prvakov, zlomili KA Akureyri. Na tekmi v Reykjaviku, ki sta si jo v živo ogledala športni direktor vijoličastih Zlatko Zahovič in pomočnik trenerja Saša Gajser, je Valur zmagal s 3:1. Mariborska izvidnika sta med drugim videla uspešno vrnitev Patricka Pedersena. Danski napadalec, ki je bil dvakrat najboljši strelec islandskega prvenstva, je v začetku leta podpisal za Šerif iz Tiraspola, Valurjevega krvnika v lanskih kvalifikacijah za evropsko ligo. Po 12 tekmah in treh golih v Moldaviji se je vrnil v znano okolje. Reykjavik je postal varen pristan za 27-letnika. Odkar je poleti leta 2013 kot posojeni nogometaš danskega Vendsyssela podpisal za Valur, ga je trikrat zapustil, a se vsakič vrnil.
Z zadetkom se je vrnil najvrednejši nogometaš sokolov. Po oceni Transfermarkta, priljubljenega nogometnega portala, je Danec vreden 400 tisoč evrov. Pred njegovo vrnitvijo je bil na vrhu s po 350 tisočaki izkušen reprezentančni dvojec. Vratar Hannes Halldorsson in branilec Birkir Sävarsson sta bila zraven, ko je Islandija na Euru 2016 prilezla vse do četrtfinala, na poti izločila Anglijo. Tudi na svetovnem prvenstvu v Rusiji sta odigrala vsak po tri tekme. Po letih legionarstva sta se vrnila v domovino, Halldorsson je dres Valurja oblekel letos, Sävarsson pa lani.
Čeprav Maribor po upokojitvi Marka Šulerja nima nogometaša z izkušnjami z največjih reprezentančnih tekmovanj, je v dvoboju z islandskim prvakom izrazit favorit. Ne le Transfermarkt, ki jih v oceni vrednosti ekipe ceni skoraj štirikrat bolj kot Vikinge, tudi Uefina klubska lestvica vijoličaste postavlja v ospredje. Maribor je na 79. mestu, Valur pa je 328. - tik pred njim sta denimo Gorica (323.) in Koper (325.), ki bosta v tej sezoni igrala v drugi slovenski ligi.