Kekove fante čaka tekma s Stojanovićevo Latvijo: Ne za veliko tekmovanje, za ponos

Pred končnim izletom še zadnja domača preizkušnja. Začetek jeseni je vrnil navijače na največji stadion v državi, konec pa skoraj zagotovo ne bo postregel s podobno kuliso. Slovenska nogometna reprezentanca bo nocoj v ljubljanskih Stožicah lovila nove točke v kvalifikacijah za Euro 2020, a oktobrski ničli proti Severni Makedoniji in Avstriji sta poskrbeli, da bo v novembrskem terminu, ko jo čaka še gostovanje pri Poljski (v torek v Varšavi), le popravljala vtis. Reprezentanca Latvije, ki se bo postavila nasproti varovancem Matjaža Keka nocoj ob 18. uri, je, vsaj na papirju, idealna nasprotnica za dvig samozavesti.

Avtsajder napreduje

Letos je Latvija že bila v tej vlogi. V Rigi je Slovenija dosegla prvo in najvišjo zmago v kvalifikacijah, junija je na Baltiku slavila s 5:0. "Zelo neumno bi bilo razmišljati o prvi tekmi. Zelo neumno! Tam smo v 40 minutah petkrat udarili na gol in štirikrat zadeli. To se ne ponavlja vedno. Njihova ekipa je dobila novo fiziognomijo, na zadnji tekmi v Izraelu je bila videti dosti bolje. Zame osebno je ta tekma najpomembnejša v tem trenutku," opozarja selektor naše izbrane vrste Matjaž Kek.
Vreme jim ni bilo naklonjeno, so pa imeli reprezentanti več časa za uigravanje. Od ponedeljka so trenirali v Kopru. "To bi nam prišlo prav že v kakšni akciji prej. Smo se pa pripravljali kot vedno, trenirali normalno. Upam, da bomo na igrišču pokazali dobro igro. O tem ne dvomim," je prepričan vratar Jan Oblak. Čeprav je evropsko prvenstvo (pre)daleč, Sloveniji motiva ne bo manjkalo, obljublja njen prvi zvezdnik. "Zagotovo bi bilo za vse skupaj boljše, da bi še imeli možnosti za evropsko prvenstvo. Teoretične možnosti sicer so, a to ni v naših glavah. V glavah je le, da bi na igrišču pokazali igre iz septembra. Vsaka tekma nekaj prinaša. Tudi če so možnosti za EP skoraj nične, se igra za ponos."

Vzdušje v ekipi je drugačno, kot je bilo pred oktobrskima tekmama, ko je Slovenija držala drugo mesto v skupini in z njim vozovnico za druženje z najboljšimi 24 reprezentancami celine v svojih rokah. "Nikomur ni vseeno, obžalovanje zagotovo je. Na to akcijo smo prišli z določeno mero žalosti, a taka je situacija. Oktobra nismo naredili, kar bi morali. Zasluženo smo, kjer smo. Ta akcija je pomembna, da stopimo skupaj, vidimo, kako naprej," je na včerajšnjem druženju z novinarji povedal Oblak.
O prihodnosti bo razmišljal tudi selektor. "Res je, da so možnosti teoretične, zame pa bo to verjetno tekma, ki mi bo dala dosti odgovorov. Karakter, ki je bil nekajkrat postavljen pod vprašaj, se bo moral videti. Še vedno je to tekmovalna tekma, tekma za točke, za položaj na lestvici in za kakšen pogled naprej," napoveduje Matjaž Kek. Z odnosom svojih varovancev ni imel težav. "Od začetka kvalifikacij nisem imel problemov. Včasih bi si kakšnega celo želel, da lahko koga naženem s treninga, da se vse skupaj malo vžge. Razen tega, da moraš nekoga po 10 ali 15 minutah prebuditi, ker pride po levi nogi na trening, ni teh problemov. Nihanje od dobrega treninga do dobre tekme proti Poljski in slabi proti Makedoniji me najbolj muči. Za nekaj velikega potrebuješ konstanto, zanesljivost, ne pa nihanja," je nekoliko presenetil Mariborčan.

Kapetan čaka na stoti nastop

Ali bo nocoj ponudil priložnost kakšnemu novincu ali povratniku, ni razkril. Razmišljal je o Amedeju Vetrihu v zvezni liniji, a je član turškega Rizesporja začutil bolečine v mišici. Zagotovo pa selektor v tem terminu ne bo (pretirano) pomlajeval ekipe. "Saj to ni stara reprezentanca. Razen dveh, ki sta v letih, ko lahko razmišljaš, ali bosta še nadaljevala, imamo igralce v najboljših letih, ki imajo pred sabo en ciklus ali dva," poudarja Kek. "Sem že tretji ali četrti, ki govori o karakterjih, želji, odločnosti, samozavesti. Zadnjič smo gledali slike, ki so nas spomnile na velike dogodke slovenskega nogometa. Nekaj podobnega sem videl proti Poljski in Izraelu. Predvsem proti Izraelu, ko taktično in tehnično na igrišču ni bilo dobro, so pokazali, kaj pomeni, ko staknejo glave, ko jim je vseeno, kako bodo izgledali, in rinejo naprej. Ko pa je bila odgovornost malo večja, pa ni bilo v redu. Seveda je to stvar selektorja. Selekcijo delaš skozi opazovanje njihovega dela v klubih, kjer niso videti slabo."
Tudi jasnega odgovora o morebitnem jubileju ni dal. Kapetan Bojan Jokić bi lahko postal drugi po Boštjanu Cesarju s stotimi nastopi za Slovenijo. Oktobra mu je stotico vzela poškodba, na levi strani obrambe ga je zamenjal Jure Balkovec. "To je vprašanje, ki se nanaša na zgodovino, rešpekt, priznanje, na drugi strani pa je razmišljanje, v katero smer iti. Vedno hočem dati igralcem vedeti, da so zame najboljši, saj sem jih jaz izbral. Izredno jih spoštujem. Tako bo tudi v tem primeru," je odgovoril Matjaž Kek.