Hitro so usahnili upi po točkah v Splitu. Slovenska nogometna reprezentanca je bila v šestem krogu kvalifikacij za svetovno prvenstvo nemočna. Marko Livaja v prvem polčasu in Mario Pašalić ter Nikola Vlašić v drugem so poskrbeli za visoko zmago Hrvaške. Pa jo je naša reprezentanca s tremi žogami za hrbtom Janam Oblaka še dobro odnesla. "V sijajni, veličastni atmosferi smo bili deklasirani," je po porazu z 0:3 na Poljudu, kjer si je sosedski dvoboj ogledalo dobrih 16 tisoč navijačev, priznal selektor Slovenije Matjaž Kek. "Poraz bi lahko bil še višji, popolnoma nič si nismo zaslužili. Ko se je Hrvaška razigrala, smo jo lahko samo še gledali. Ta tekma je dokaz, da je Hrvaška najboljša v naši skupini in zasluženo vodi."
Da bo tretja tekma v nizu najtežja za njegovo ekipo, je napovedal selektor Hrvaške Zlatko Dalić. Obrnilo se je drugače, ob bledi Sloveniji so Livaja, Pašalić, Ivan Perišić, Andrej Kramarić in drugi hrvaški asi zlahka prihajali do priložnosti. "V ciklu treh septembrskih tekem je bilo vse na visoki ravni, tokrat pa je bilo najboljše, najbolj kvalitetno. Bili smo agresivni, kompaktni, veliko energije smo vložili in vse oddelali, kot moramo. Hvala navijačem, ki so nam poslali sijajno sporočilo, kako radi imajo reprezentanco. Hrvaški narod stoji za reprezentanco, čeprav skušajo posamezniki to uničiti in pravijo, da nič ne velja. To je dokaz, da velja," je bil zadovoljen selektor, ki je sinoči vodil svojo 50. tekmo na hrvaški klopi.
Od razočarnaja do katastrofe
Konec Kekovega pohoda
Da bi na gostujoči klopi raje videli Kloppa, Guardiolo ali Mourinha kot Keka, so pred tekmo razmišljali v Splitu. Navijači Hajduka niso pozabili, da je zdajšnji selektor Slovenije z Rijeko redno odnašal točke s Poljuda. Pod Marjanom ni doživel niti enega poraza, na enajstih tekmah je šestkrat zmagal. Zdaj se je njegov niz končal. "Gospod Kek ima zelo impresiven izkupiček, v hrvaški ligi je z Rijeko pustil globok pečat, a na srečo smo ga v njegovem pohodu na Poljudu zaustavili. Zasluženo smo zmagali. Slovenija je poskušala igrati, a mi ji nismo dali ne časa ne prostora. S takim pressingom in agresijo ni bilo možnosti, da bi mi to tekmo odigrali slabo. Še posebej pa me veseli, da petič zapored v teh kvalifikacijah nismo dobili gola. To je sijajno," je o dvoboju s trenerkim kolegom dejal Zlatko Dalić.
Tudi na prispevek prvega kreativca smo zaman čakali. Josip Iličić se je redko dokopal do žoge, če že, pa jo je hitro izgubil. "Treba je biti dovolj samokritičen, tokrat je bilo kar nekaj igralcev, celo večina, pod nivojem. Zato smo zasluženo visoko izgubili," za podrobnejšo debato o zvezdniku italijanske Atalante ni bil razpoložen selektor. Iličić je nastop na Poljudu končal v 54. minuti. Ni šel pozdravit selektorja in soigralcev na klopi, sprehodil se je direktno v garderobo. "Razočarala me je cela ekipa, kako se je predstavila v tem sijajnem nogometnem ambientu. Sicer smo imeli nekaj posameznikov, ki so res dali vse od sebe, a velika večina ne. Josip dovolj dobro ve, da je bilo to slabo, verjamem, da bo na naslednji tekmi, tako kot cela ekipa, na višji ravni. Če je to reakcija v levo ali desno … Vsi skupaj smo bili že malo frustrirani, to zdaj ni pomembno. Pomembno je, kako smo bili videti na igrišču. Katastrofa," je o gesti 33-letnega Kranjčana dejal Kek.
Ognjeni so dobro preučili slovenske pomanjkljivosti. "Naš načrt je bil, da več poskušamo po levi strani, saj vemo, da Iličić nima faze obrambe. Kek nas je malo prehitel, s tremi zadnjimi zveznimi malo bolj zaprl to stran, a smo hitro povezali konce, si s hitro igro odpirali prostor na celem terenu," je povedal Zlatko Dalić, ki je bil tokrat, razumljivo, precej bolj zadovoljen kot marca v Ljubljani. "Na Iličiću smo odigrali dobro. V Sloveniji nas je uničil. Vedeli smo, da je največja nevarnost, ko našo izgubljeno žogo on dobi v noge. Bili smo mu blizu, Barišić je bil na nivoju, pomagal mu je Perišić. Z dobro igro Barišića smo Iličića povsem odrezali," je pravilno ugotovil 54-letnik.
Treba se bo pogovoriti
Vsega deset prekrškov je na celi tekmi naredila Slovenija, šele v sodniškem podaljšku je Jaka Bijol dobil edini rumeni karton. Napovedi o agresivni igri so bile daaaaleč od realizacije. "To je bistvo vsega. Ko nam nekaj uspe, izgledamo dobro in takrat lahko tudi premagamo Hrvaško. Ko pa nismo pripravljeni narediti prekrška, prekiniti nečesa, pa izgledamo tako kot tokrat. Ogromno problemov imamo. Pošteno je, da sedemo, se pogovorimo in vidimo, kako naprej. Na tak način zagotovo ne bo šlo," opozarja selektor Kek.
Večkrat je dejal, da bo treba prevzeti odgovornost. Se boji menjave na slovenski klopi? "Ne, bojim se samo bolezni. Pridejo takšni momenti, a ko si selektor, nimaš kaj skrivati. Prevzeti moraš odgovornost. Nekorektno bi bilo s prstom kazati na posameznike. Lahko v pozitivnem smislu izpostaviš kapetana, vse ostalo pa je bilo slabo," je še dejal vodja slovenskega trenerskega štaba. Ja, to je bilo slabo. Zgolj zaradi Slovenije ali zaradi Hrvaške? "Saj so tudi oni v prvih desetih minutah krenili dobro, a smo mi uspeli z našim ritmom igre. Še močnejši nasprotniki so imeli težave s Hrvaško, ki se je raztekla, bila razigrana, agresivna. Mislim, da smo mi glavni razlog za njihove težave," je z drugega konca na nemočne sosede pogledal Zlatko Dalić.
