​Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) je priporočila začetek vsesplošnega cepljenja proti malariji, s katerim bi lahko po mnenju izvedencev vsako leto po vsej Afriki rešili življenje na desettisoče otrok. Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, generalni direktor WHO, je izjavil, da gre za zgodovinski dan in da bo po uspešni izvedbi tega pilotnega programa v treh afriških državah cepivo RTS,S - znano tudi pod imenom Mosquirix - na voljo prav tako drugod. "Kariero sem začel z raziskovanem malarije in hrepenel sem po dnevu, ko bomo imeli učinkovito cepivo proti tej starodavni in grozljivi bolezni. In danes je končno nastopil ta dan, zgodovinski dan. Danes WHO priporoča vsesplošno uporabo prvega cepiva proti malariji na svetu," je na tiskovni konferenci v Ženevi na začetku oktobra povedal dr. Adhanom Ghebreyesus, poroča The Guardian.

Cepivo RTS,S je razvilo britansko farmacevtsko podjetje GlaxoSmithKline (GSK). Odkar so leta 2019 začeli izvajati pilotni program cepljenja, so z njim cepili že več kot 800 tisoč otrok v Gani, Keniji in Malaviju. Učinek cepiva, ki je prestalo dolgotrajna klinična testiranja, je sicer omejen. Med štiriletnim testiranjem je pri majhnih otrocih v Afriki preprečilo 39 odstotkov obolenj za malarijo in 29 odstotkov hudih potekov bolezni. Toda avgusta je študija, ki je potekala pod vodstvom Londonske šole za higieno in tropsko medicino (LSHTM), pokazala, da je mogoče preprečiti kar 70 odstotkov okužb, ki se končajo s hospitalizacijo ali smrtjo, če otroci ob cepivu prejmejo tudi protimalarijska zdravila. "Z uporabo tega cepiva skupaj z obstoječimi sredstvi za preprečevanje malarije bi lahko vsako leto rešili na desettisoče mladih življenj," je dodal Adhanom Ghebreyesus.

Cepivo je po njegovih besedah varno in občutno zmanjša življenjsko ogrožajoče zaplete ter hud potek bolezni, zato bo po njegovih ocenah izredno stroškovno učinkovito. "Malarija je z nami že cela stoletja in prav toliko so stare tudi sanje o cepivu proti njej, ki so se vse do zdaj zdele neuresničljive. Danes cepivo proti malariji RTS,S, ki smo ga razvijali več kot 30 let, spreminja tok zgodovine javnega zdravja. Pred nami je sicer še dolga pot, toda naredil smo velik korak naprej."

Mnogi so se bali, da se je večdesetletni napredek v prizadevanjih, da bi končno izkoreninili malarijo, upočasnil, potem ko so v nekaterih državah, denimo v Eritreji in Sudanu, v preteklih letih zaznali občuten porast obolelih za to parazitsko boleznijo. Leta 2019 je zaradi malarije, ki jo prenašajo samice komarja, umrlo 409 tisoč ljudi, večina v Afriki. Več kot 270 tisoč žrtev je bilo otrok, mlajših od pet let. Izvedenci hkrati upajo, da bo naznanilo WHO ponovno spodbudilo tekmo za razvoj drugih cepiv, ki poteka že skoraj celo stoletje.

Na začetku tega leta so znanstveniki z Jennerjevega inštituta v okviru oxfordske univerze sporočili, da se je njihovo cepivo kot prvo na svetu izkazalo učinkovito v 75 odstotkih primerov, kolikor je tudi prag WHO glede učinkovitosti. V dvanajstih mesecih se je cepivo v okviru testiranj, v katera je bilo vključenih 450 otrok v Burkini Faso, izkazalo za učinkovito v 77 odstotkih. Zdaj so začeli izvajati obsežnejša testiranja, pri katerih sodeluje 4800 otrok v štirih državah.

"V podjetju GSK smo ponosni, da bo naše pionirsko cepivo RTS,S, ki so ga desetletja razvijali naši znanstveniki in njihovi partnerji, odslej na voljno otrokom po vsej podsaharski Afriki," je sporočil Thomas Breuer, vodja medicinskega razvoja v podjetju GSK. "Ta nestrpno pričakovana prelomna odločitev utegne dati nov zagon boju proti malariji v tej regiji, potem ko je napredek na tem področju nekoliko zastal. Toda dokazi in podatki, pridobljeni med kliničnimi testiranji, kažejo, da bi lahko s cepivom RTS,S v kombinaciji z drugimi sredstvi za preprečevanje malarije rešili na stotisoče življenj."

Iz GSK so še sporočili, da se bodo trudili zagotoviti do 15 milijonov odmerkov cepiva na leto, in sicer po ceni, ki bo za največ pet odstotkov višja od proizvodne cene. Da bi zagotovili dobavo dodatnih odmerkov, se bodo povezali s svojimi partnerji, vlagatelji in z vladami.

Profesor sir Brian Greenwood z LSHTM pa je pojasnil: "Cepivo RTS,S sicer ne zagotavlja popolne zaščite, toda odločitev WHO pomeni dokaz, da si svetovna zdravstvena skupnost prizadeva najti pot naprej. V okviru skrbno zasnovanega pristopa ima ogromen potencial za zmanjšanje števila smrti in okužb na visoko obremenjenih območjih, zlasti v kombinaciji z drugimi sredstvi, kot je uporaba posteljnih zaščitnih mrež. Hkrati pomeni dodatno vzpodbudo v boju proti malariji."

Gareth Jenkins iz dobrodelne organizacije Malaria No More je naznanilo WHO označil za "resnično zgodovinski trenutek" in "še en pomemben korak pri opremljanju naše orožarne za boj proti malariji". Pohvalil je vlogo podjetja GSK pri razvoju cepiva RTS,S in pozval britansko vlado, naj še naprej investira v prelomne raziskave, zaradi katerih utegnemo že kmalu zaživeti v svetu brez malarije. "Za to zapleteno boleznijo, ki jo je sicer mogoče preprečiti in zdraviti, vsako leto zboli na milijone ljudi. Zaradi nje so ogrožena njihova življenja in preživetje, zaradi nje ljudje v najrevnejših državah v Afriki ostajajo ujeti v revščini. Hkrati sta zaradi nje ogrožena zdravje in dobrobit ljudi v razvitejših državah. Če danes preprečimo umiranje ljudi zaradi malarije, se lahko zaščitimo tudi pred boleznimi jutrišnjega dne," je še dejal Jenkins.