Zmago Gomzi
Po vrnitvi s tretjega turnirja lige narodov na Filipinih so se slovenski odbojkarji na sklepni del tega tekmovanja v poljskem Gdansku nekaj dni pripravljali v Ljubljani, v noči na ponedeljek so pripotovali na prizorišče tekmovanja in v ponedeljek dopoldan v trenažni dvorani Ergo prvič trenirali. Glavno dvorano, v kateri bodo tekme, bodo spoznali danes dopoldan.
Naši fantje že nestrpno čakajo četrtfinalno tekmo proti Japonski. Reprezentanci, ki je prvi del lige narodov z zgolj dvema porazoma proti Poljski in Italiji v zadnjih dveh tekmah za ZDA končala na drugem mestu. Slovenci so bili po osmih zmagah in štirih porazih sedmi. Četrtfinale se bo začel danes s tekmama ZDA - Francija (ob 17. uri) in Italija - Argentina (ob 20. uri), jutri ob 17. uri se bosta udarili vrsti Slovenije in Japonske, ob 20. uri Poljske in Brazilije, polfinalni tekmi bosta v soboto, tekmi za tretje in za prvo mesto pa v nedeljo.
Naša reprezentanca je pred začetkom lige narodov zaradi poškodb ostala brez dveh pomembnih mož udarne šesterke, podajalca Dejana Vinčića in korektorja Tončka Šterna. Medtem ko je Vinčić v zadnjih dneh treniral po prilagojenem programu, je Štern prestal operacijo kolka in bo z igrišč odsoten nekaj mesecev. Selektor reprezentance, Romun Gheorghe Cretu, je na treh turnirjih lige narodov preizkusil skupno petnajst igralcev, po prvem na Japonskem je Roka Bračka, ki je dobil veliko priložnosti za dokazovanje, v francoskem Orleansu in filipinskem Pasay Cityju zamenjal Nik Mujanović. Največ minut so na igrišču preživeli Tine Urnaut, Klemen Čebulj, Rok Možič, Jan Kozamernik, Alen Pajenk, Gregor Ropret, Žiga Štern, Uroš Planinšič in Jani Kovačič, medtem ko so Matej Kök, Danijel Koncilja, Sašo Štalekar, Urban Toman in Mujanović le občasno vstopali v igro. Bržčas bo tako tudi proti Japonski.
Slovenski odbojkarji so prvič v ligi narodov nastopili leta 2021 in se na turnirju v Riminiju - tekme so bile zaradi covida v mehurčku -, pod vodstvom Italijana Alberta Giulianija uvrstili v polfinale, tam z 2:3 izgubili proti Brazilcem in nato v tekmi za tretje mesto še z 0:3 proti Francozom; lovorike so se veselili Brazilci, ki so bili v finalu s 3:1 uspešnejši od Poljakov. Leta 2022 so Slovenci v ligi narodov pod vodstvom Avstralca Marka Lebedewa igrali spremenljivo, saj je na vsakem turnirju igrala spremenjena igralska zasedba. Ostali so brez sklepnega turnirja, osvojili so zgolj deseto mesto, slabe predstave pa so odnesle Lebedewa in namesto njega je na klop sedel Cretu.
Strokovno vodstvo reprezentance je pred potjo v Gdansk dobro preučilo igro Japoncev, saj se naši fantje v letošnji ligi narodov z reprezentanco iz dežele smehljaja niso pomerili. Največ pa o igri Japoncev zagotovo ve kapetan Tine Urnaut, ki je minulo sezono nosil majico japonskega prvoligaša Stingsa. "Ne bi rekel, da so Japonci v prvem delu presenetili, saj je njihovo državno prvenstvo vsako leto močnejše. Že v lanski sezoni so v ligi narodov nanizali nekaj zmag proti vrhunskim reprezentancam, na svetovnem prvenstvu pa so proti Francozom izpadli šele po petih nizih. Vsako leto napredujejo in rezultati v prvem delu lige narodov to potrjujejo. Tehnično so igrali odlično, v obrambi pa trenutno sodijo med najboljše ekipe na svetu. Če jih premagamo, lahko gremo tudi do konca, a moramo na vsaki tekmi prikazati našo najboljšo igro."
