Marko Kovačevič
Stadion je bil prazen, vsi navijači pa vendarle niso ostali doma. Eden se je znašel, našel mesto ob Stožicah, ki mu je omogočalo pogled na igrišče, in izza ograje spremljal tekmo. Ni zdržal do konca. Morda ga je pregnal mraz, mora policijska ura, morda pa dogajanje na igrišču. Bolj malo priložnosti sta v Ljubljani sestavili nogometni reprezentanci Slovenije in Azerbajdžana, brez golov se je končala pripravljalna tekma.
Slovenija - Azerbajdžan 0:0
Stadion Stožice, brez gledalcev, sodnik: Ferenc Karako (Madžarska).
SLOVENIJA: Belec, Skubic, Bajrić, Mevlja, Jurčević, Gnezda Čerin (od 46. Verbič), Lovrič (od 46. Kouter), Kurtić (od 83. Bijol), Iličić (od 66. Vetrih), Zajc (od 66. Zajc), Matavž (od 46. Šporar).
AZERBAJDŽAN: Balayev, Khalilzade (od 55. Isgandarli), Medvedev (od 46. Mammadov), B. Hüsseynov (od 46. Jamalov), Krivotsyuk, Seydiyev, Mustafayev (od 46. Badalov), Ibrahimli, Salahli, Emreli (od 55. Gurbanli), Mutallimov (od 71. A. Hüseynov).
Proti 114. ekipi s Fifine lestvice je Slovenija nabirala zalet za odločilni tekmi v ligi narodov, obračuna s Kosovom in Grčijo, ki bosta odločila o prvem mestu v skupini C3. Pa je reprezentanca, ki še nikoli ni igrala na velikem tekmovanju, v svoji skupini lige narodov pa ima le še teoretične možnosti za preboj v drugo divizijo, hitro pokazala, da zna biti nevarna. Presing pred slovenskim golom se jim je izplačal, Mahir Emreli je prestregel slabo podajo Maria Jurčevića in v priložnost spravil Ismayila Ibrahimlija, ki pa je udaril previsoko.
Azerbajdžan svoje priložnosti v prvem polčasu ni izkoristil, Slovenija pa … si je sploh ni pripravila. "Samo potrpežljivo," je med prekinitvijo, ko je zdravniška služba pomagala vratarju Azerbajdžana Emilu Balayevu, soigralce bodril Jasmin Kurtić. "Pa pametno!" ga je dopolnil Vid Belec, ki je tokrat v slovenskem golu, podobno kot na pripravljalni tekmi proti San Marinu, dobil prednost pred Janom Oblakom. V prvem polčasu se spodbude še niso prijele. Brez (konkretnega) strela na gol je šla Slovenija, za katero sta nocoj debitirala branilec Kenan Bajrić in vezist Adam Gnezda Čerin, na odmor.
Naboj je že bil. Vsaj za pritožbe proti sodnikom. Ko je stranski sodnik s precejšnjim zamikom dvignil roko, označil igro z roko pred slovenskim kazenskim prostorom, se je Kek sprehodil čisto do njega, konkretno prestopil prostor, v katerem se lahko gibljejo trenerji. Kazen? Rumeni karton mu je pokazal glavni sodnik, Madžar Ferenc Karako.
Prvi strel za Slovenijo je sprožil Josip Iličić. Zvezdnik Atalante, ki je prvič po lanskem novembru oblekel reprezentančni dres, vmes blestel v ligi prvakov, nato pa se dolgo spopadal z osebnimi težavami v Bergamu, evropskem epicentru pandemije novega koronavirusa, je na začetku drugega polčasa, ko je selektor Matjaž Kek že poslal v igro Nina Koutra, Benjamina Verbiča in Andraža Šporarja, poskusil z desnega roba kazenskega prostora, vratar Balayev pa je žogo brez večjih težav ujel. Podobno je bilo v 56. minuti, ko je Kranjčan udaril po sredini gola.
Bolj se je moral potruditi azerbajdžanski vratar, ko je z razdalje sprožil Kouter, a je preživel brez prejetega gola. Tudi med zadnjim jurišem Slovencev, ko je bil dvakrat v priložnosti Šporar, a se ni dokopal do resnega strela, se ni pustil premagati. Belec na drugi strani ni imel veliko dela. V edini priložnosti, ki je zadišala po njihove vodstvu, so se Azerbajdžanci ujeli v prepovedani položaj. Še na šesti tekmi zapored se je Slovenija izognila prejetemu golu. Obramba je svoj del naloge opravila, za uspešen zaključek leta, ki ga je močno zaznamovala pandemija, pa nekoliko več navdiha v napadu ne bo škodilo.
