Marko Kovačevič
Vrnitev v Ljudski vrt ni pomagala, še zadnji upi, da bi se že v Katarju prekinila dolga suša brez slovenske nogometne reprezentance na velikih tekmovanjih, so se razblinili. Rusija je iz Maribora odnesla zmago, si že dva kroga pred koncem kvalifikacij za svetovno prvenstvo zagotovila vsaj dodatne kvalifikacije, za Slovenijo pa bosta novembrski tekmi proti Slovaški in Cipru le končna izleta v (še enem) neuspešnem ciklu.
Čisto v stilu napovedi selektorja Matjaža Keka, da v Ljudskem vrtu ne priznava favoritov, se je začelo. A le začelo. Slovenija je v uvodnih minutah potisnila goste v obrambni blok, a si več od strela Andraža Šporarja z glavo, ki ga je vratar Matvej Safonov brez večjih pretresov ulovil, ni pripravila. Ni dosti manjkalo, da bi si kapetan Jan Oblak kar sam zakuhal enajstmetrovko. Zelimkan Bakajev je prestregel njegovo slabo podajo, žogo spravil do Fjodorja Smolova, prvi napadalec Rusije pa je padel pred poveljnikom slovenske obrambe. Sodnik Artur Dias je že zapiskal, a si po intervenciji VAR-a premislil.
Rusi se niso ustrašili prizorišča, kjer so pred ducatom let izgubili svetovno prvenstvo. Dobre pol ure igre je bilo dovolj, da so vzkliki "Ro-si-a" preglasili tiste slovenske. Navijači iz največje države na svetu so rajali na severni in zahodni tribuni, njihovi nogometaši so si nabrali lepo prednost. Po prekinitvah so izbranci selektorja Valerija Karpina zagrabili vodstvo in ga še oplemenitili. Danil Fomin je bil v 28. minuti v vlogi podajalca, s prostega strela je poslal žogo pred slovenski gol, kjer jo je pričakal osrednji branilec Igor Divejev in jo pospravil za črto. Soigralec Jake Bijola pri moskovskem CSKA-ju se je podpisal pod reprezentančni prvenec.
Ni dolgo trajalo, da je Rusija podvojila prednost. Štiri minute kasneje se slovenska obramba ni znašla po kotu, Georgij Džikija se je znebil čuvaja Jureta Balkovca in zaključil s škarjicami. Ne le atraktivno, tudi natančno je udaril branilec, ki je Ljudski vrt spoznal že septembra 2017, ko se je v dresu moskovskega Spartaka bodel z Mariborom v ligi prvakov.
Adijo, Katar? Da se upi Slovenije ob prednosti Rusije, za reprezentanco, ki na prvih štirih jesenskih tekmah kvalifikacij ni dobila niti enega gola, celo ogromne, ne bi povsem razblinili, je v finišu prvega polčasa poskrbela naveza Žan Karničnik-Andraž Šporar-Josip Iličić. Branilec Mure, ki je na desni strani obrambe znova zamenjal poškodovanega Petra Stojanovića, je pogumno potegnil, napadalec Middlesbrougha je odložil žogo, virtuoz Atalante pa je učinkovito zaključil, z močnim strelom po tleh matiral vratarja. Na dober način se je Iličić zahvalil za dobrodošlico na južni tribuni. "Jojo, dobrodošel doma," so ga pozdravile viole. A le z napisom, tribuna, kjer domujejo najglasnejši navijači Maribora, je bila ob domači tekmi Slovenije prazna.
Dolgo so čakali Slovenci v drugem polčasu na akcijo, ki bi jih vsaj približala izenačenju. Ko so jo, pa centimetri niso bili na njihovi strani. Jasmin Kurtić je z glavo pospravil žogo v gol, a se, ko mu je rezervist Benjamin Šeško podaljšal podajo Domna Črnigoja, ujel v prepovedani položaj. Navijač, ki je v sodniškem podaljšku z baklo pritekel do sredina igrišče, je le preložil rusko slavje. Preprečiti ga, podobno kot njegovi rojaki v nogometnih dresih, ni mogel, zbornaja komanda se je podpisala pod četrto zaporedno zmago.
