Svetovno prvenstvo in mavričasta majica kot glavna nagrada se vsakemu kolesarju globoko zarežeta v srce. Tudi Francozu Julianu Alaphilippu, ki jo je nosil kot zadnji, se je. V nedeljo jo bo predal nasledniku. "To je bila neverjetna izkušnja, čeprav jo je težko opisati. Ogromno različnih emocij je bilo na poti. Ko si svetovni prvak, te vsi opazujejo, kar občutiš, in pričakujejo, da boš zmagal na vsaki dirki," je dejal 29-letni Francoz.
Prvič so se sanje uresničile
V Flandriji bo dal vse od sebe, da še za leto podaljša mandat, kar je od leta 1928 uspelo redkim. Slavje so povezali Belgijca Rik Van Steenbergen (1956-57) in Rik Van Looy (1960-61), Italijana Gianni Bugno (1991-92) in Paolo Bettini (2006-07) ter Slovak Peter Sagan (2015-17), ki mu je uspelo kar trikrat zapored. Slednji je eden iz peterice z največ zlatimi medaljami, tremi. "Enkrat sem sanjal in se je uresničilo. Mogoče, če sanjam še enkrat ...," se želi ob te legende postaviti Alaphilippe. In če kje, se v Flandriji, nizozemsko govorečem delu Belgije, ki živi in diha s tem športom, kolajne še lepše lesketajo. Da pa je pot do njih trnova, so praktično vsi spoznali že na spomladanskih klasikah, ki jih ob neprijaznih, zavitih in luknjastih cestah običajno začinijo še dež, veter in nizke temperature. Le fanatični navijači, ki jih ni manjkalo že na kronometrskih preizkušnjah SP, so običajno na strani tekmovalcev.
"Tadej in Primož ne sodita med favorite na cestah po Flandriji, Matej mnogo bolj"
Da bo peklensko tudi tokrat, ni dvoma, a kako, nihče ne ve, saj karavana vstopa na neznan teritorij, čeprav blizu, vstran od preizkušenj, kot so dirka po Flandriji, Gent-Wevelgem, Brabantska puščica in druge. Profesionalce v nedeljo čaka 268,3 kilometra s 2562 metri višinske razlike na kar 42 vzponih. Start bo v Antwerpnu, od koder se bo karavana podala do Leuvna, kjer bo zapeljala v leuvenski krog (15 km s štirimi vzponi) in pol, flandrijski krog (50 km s šestimi), pa spet v štiri leuvenske in flandrijskega ter dva in pol leuvenska za konec. "Proga je še bolj zapletena od tega, kar se vidi na slikah, profilih in aplikacijah. Kocke, ovinke, zoženja cest moraš videti v živo. Prav kombinacija klancev in tehnično zahtevnih cest prinese težko dirko," je po ogledu trase dejal direktor slovenskih reprezentanc Martin Hvastija, ki bo danes kot selektor vodil ekipo mlajših članov (danes bo tudi dirka mladincev).
Negotovo, ker je vse novo
Dodal je, da si znamenita dirka po Flandriji, ki spada med pet kolesarskih spomenikov, s preizkušnjo za SP zgolj deli ime. "Niti tam nimaš toliko klancev naenkrat. Cel kup je novih cest in kombinacij, v tej bo dirka prvič odpeljana in zato je še toliko bolj negotovo," je povedal Hvastija. Slovenci imajo s temi cestami žal bolj malo izkušenj z izjemo Luke Mezgeca, ki je bil šestkrat na startu dirke po Flandiji (najboljši je s 23. mestom lani), tuja mu ni niti Gent-Wevelgem in druge. Z izkušnjami, in ker je v dobri formi, bo ob Tadeju Pogačarju, Mateju Mohoriču in Primožu Rogliču eden od štirih, ki bodo v slovenski osmerici zadolženi za rezultat. "Kolesarstvo je specifičen šport. Trase so različne, vsaka dirka ali vsak način dirkanja ima svoje favorite. Tako Tadej kot Primož ne sodita med favorite na cestah po Flandriji, Matej mnogo bolj, čeprav tudi on že vrsto spomladi malce ignorira te dirke. V vsakem primeru so prvi favoriti tisti, ki sezono klasik vozijo na polno," kolesarske zakonitosti razlaga Hvastija.
Taktiko za nedeljo bo prepustil članskim selektorjem, a nekaj je že jasno. "Najprej bomo morali narediti korak nazaj, potem skrbeti za to, da se nam med dirko nič zgodi, imeti nekaj sreče in čakati odločilne trenutke. Ko bo šlo čisto zares, bomo verjetno sposobni biti zraven, ampak najprej je treba priti do tja," pravi Hvastija. Včeraj so na uradnem treningu spoznali traso in jo bodo najbrž sanjali vse tri noči. Le Roglič še ne, saj se reprezentanci pridruži danes. "To je Primoževa osebna odločitev, želel je priti čim kasneje. Vsega ne bo videl, ampak že tako in tako ne velja za enega od glavnih favoritov. Morda na tak način še nekako znižuje pritisk pričakovanj. Verjetno mu bodo na osnovi videnega in taktike dali točno določene naloge. Težko bi se Primož v dveh dneh navadil Flandrije, ker tu še nikoli ni bil v primerjavi z nekaterimi, ki dirkajo že vrsto let ali celo kariero," je povedal Hvastija.
Da bi le noge "špilale"
Jan Tratnik pa je med tistimi, ki pa so bili včeraj na trasi nedeljske dirke. "Naredili smo kar hiter trening, vsak je potreboval malo aktivacije. Prišlo je prav tudi, ker je bila cesta zaprta in si lahko preizkusil s hitrostjo v ovinkih. Proga mi je všeč, bo pa treba imeti veliko koncentracije in hraniti moči za konec," je dejal Idrijčan, ki verjame v uspeh: "Imamo največjo kvoto osmih kolesarjev, kar bo prišlo prav. To bomo poskusili izkoristiti. Vemo, da bodo vsi fantje naredili vse, in se nadejamo dobrega rezultata."
Tratnik je kot na olimpijskih igrah v načrtu, da pomaga kapetanom, a v Tokiu je njegova odlična vožnja zelo odmevala. "Ja, lep odziv je bil, vesel sem, da so vsi malo začeli razumeti, da je pomembna ekipa, ne samo zmagovalec. Na Japonskem smo lahko predvidevali, da bo pobeg, tu pa je več klancev, pasti so na vsake tri kilometre. Pa še kolesarstvo se tako spreminja, da nič ne upam napovedati. Ampak s tem se ne obremenjujem, upam le, da bodo noge 'špilale'," je zaključil kolesar, od katerega bo močno odvisno, kako spočiti bodo v končnico prišli tisti, ki bodo ciljali najvišje.
