Zaradi dejstva, da se nekaterim ljudem med dieto z manj ogljikovimi hidrati zviša raven slabega oziroma holesterola LDL​, čeprav se jim drugi kazalniki zdravja izboljšajo, so nekateri podvomili, da je holesterol LDL res ključni dejavnik tveganja za zdravje srca. Večina dokazov o škodljivosti te vrste holesterola temelji na populacijskih študijah, ki so bile opravljene v preteklih desetletjih in so pokazale, da obstaja pri ljudeh s povišanimi ravnmi holesterola LDL ​večja verjetnost za srčni napad.

Toda znanstveniki lahko v okviru tovrstnih študij odkrijejo zgolj morebitne povezave med krvnimi markerji in raznimi boleznimi, ne morejo pa dokazati, da je kateri od njih vzrok zanje, poroča New Scientist. Morda je glavni vzrok za bolezni srca nekaj drugega, kar je odgovorno tudi za povišanje ravni holesterola LDL​. "Sumimo, da je to odpornost na inzulin oziroma inzulinska rezistenca," navaja Gary Taubes, ameriški novinar, specializiran za znanost. Že od nekdaj je zagovornik diete z manj ogljikovimi hidrati in je nedavno napisal knjigo z naslovom The Case for Keto.

Ta ideja sploh ni tako v nasprotju z našim trenutnim razumevanjem glavnih vzrokov za razvoj bolezni srca. Zdravniki so že opazili, da se diabetes tipa 2, debelost in bolezni srca pogosto pojavijo hkrati. Temu stanju pravijo metabolni sindrom. Bolezni srca bi lahko bile torej prej posledica posameznikove nagnjenosti k odpornosti na inzulin, zaradi katere se zvišajo ravni inzulina in pospeši skladiščenje maščobe, kot pa zamašenosti žil, ki je posledica uživanja preveč maščob. "Če je to res, so se raziskovalci hudo zmotili in to zmoto moramo popraviti," meni Taubes.

Drugi pomemben dokaz je bila učinkovitost zdravil za zniževanje ravni holesterola LDL, poimenovanih statini. Več randomiziranih študij, najbolj zanesljivih medicinskih raziskav, je pokazalo, da uporaba statinov znižuje stopnjo srčnih napadov. A obstaja več drugih zdravil, ki tudi znižujejo ravni holesterola LDL, vendar ne varujejo pred srčnim napadom. Hkrati imajo statini še druge učinke - med drugim zmanjšajo sistemsko vnetje. Povsem možno je torej, da statini srce ščitijo zaradi svojega protivnetnega delovanja.

Nekateri pravijo, da smo se prav zaradi statinov tako močno osredotočili na ravni holesterola LDL. "Zdravniki imajo za obravnavo pacienta na voljo samo pet do deset minut, zato je zanje najlažje, da jim napišejo recept in spremljajo njihovo raven holesterola LDL," opozarja Bret Schaer, ameriški kardiolog in strokovni urednik spletne strani Diet Doctor, ki promovira dieto z manj ogljikovimi hidrati.

Medtem ko se splošni zdravniki pri svojih pacientih osredotočajo na ravni holesterola LDL, kardiologi preučujejo biomarkerje zdravja srca in razpravljajo o tem, ali so ravni holesterola LDL res najpomembnejši dejavnik in ali ne bi bili bolj koristni pokazatelji razmerje med skupnim holesterolom in holesterolom HDL ali razmerje med trigliceridi in holesterolom HDL​. Hiperodzivni ljudje bi bili v redu, če bi njihovo stanje ocenjevali po teh dveh vrednostih: večinoma se pri njih raven holesterola HDL zviša, raven trigliceridov pa zniža.

Raziskava, ki jo najpogosteje navajajo ob poudarjanju nevarnosti diet z manj ogljikovimi hidrati, je pokazala, da so se pri ljudeh z diabetesom tipa 2, potem ko so se leto dni prehranjevali na tak način, ravni holesterola LDL zvišale za približno deset odstotkov. Toda večina 25 drugih pokazateljev zdravja, kot so telesna teža, krvni tlak in raven holesterola HDL, se je pri njih izboljšala. Tveganje udeležencev študije za srčno bolezen se je zmanjšalo za dvanajst odstotkov.

Mnogi kardiologi ostajajo kritični

Kaj ta negotovost pomeni za povprečnega človeka, ki bi se rad shujšal? Obstoj hiperodzivnih ljudi po mnenju Westmana ne bi smel nikogar odvrniti od diete z manj ogljikovimi hidrati. "To bi bilo noro, kakor da bi nekomu rekli, naj ne vzame nekega zdravila, ker ima občasno kakšen stranski učinek."

Po drugi strani pa tako kot pri večini zdravil tudi pri ketonski dieti ne vemo, kako pogosto se pojavlja ta stranski učinek. Raziskave namreč pokažejo le povprečne spremembe ravni holesterola LDL za celo skupino testirancev.

Kljub najnovejšemu navdušenju zdravnikov specialistov za diabetes in debelost nad temi dietami mnogi kardiologi in dietetiki ostajajo še naprej kritični. V skupnem poročilu o preprečevanju bolezni srca za leto 2019 so predstavniki združenj ameriških kardiologov zapisali, da so diete z manj ogljikovimi hidrati povezane z višjo stopnjo umrljivosti. "Še vedno nimamo dovolj trdnih dokazov, da je ketonska dieta dolgoročno varna za zdravje srca in ožilja," meni Donna Arnett z Univerze v Kentuckyju, ena od avtoric poročila.

"Razpolagamo le z dokazi, ki so si nasprotujoči," pa pravi Tracy Parker, dietetičarka pri Britanski fundaciji za srce: "Vemo le, da nasičene maščobe zvišujejo ravni holesterola v krvi." Po besedah Parkerjeve je za tiste, ki so se odločili, da bodo zmanjšali vnos ogljikovih hidratov, najbolj varno, da ogljikove hidrate nadomestijo z maščobami rastlinskega izvora in ribami. Ob tem priznava, da bi dieta, ki je že tako precej stroga, postala še bolj omejevalna, če bi se morali ljudje ob škrobnati in sladki hrani izogibati še mesu in mlečnim proizvodom.

A dieta z manj ogljikovimi hidrati ni edini način za izgubo odvečne teže, pravi Roy Taylor, diabetolog z Univerze v Newcastlu. Taylor je pionir na področju prehranjevalnih strategij z nadomeščanjem obrokov. Ljudem pomaga, da hitro shujšajo z dietami z manj kalorijami in maščobami. Dokazal je, da lahko ljudje z diabetesom tipa 2, če jim uspe na tak način izgubiti približno 15 kilogramov, hkrati spravijo svojo bolezen v remisijo.

Na žalost pa nobena študija, v okviru katere so raziskovalci primerjali diete z manj ogljikovimi hidrati in tiste z manj maščobami, ni trajala dovolj dolgo, da bi videli, katera pomaga ljudem dlje časa ohraniti zdravo telesno težo. Pravzaprav je nedavni pregled rezultatov mnogih vrst diet - vključno z dietami z zmanjšanim vnosom ogljikovih hidratov ali maščob ter sredozemsko dieto - pokazal, da večina ljudi leto dni po začetku diete tako ali tako znova pridobi skoraj vse izgubljene kilograme.

Samo, da deluje

Seveda vsi ljudje niso sposobni vztrajati pri dieti z manj ogljikovimi hidrati. Mnogi v svoji prehrani preveč pogrešajo kruh, riž in testenine. Mike Lean z Univerze v Glasgowu, ki je sodeloval s Taylorjem pri snovanju prehranjevalne strategije z nadomeščanjem obrokov, pravi, da na njegovi kliniki za zdravljenje debelosti ljudem zdaj svetujejo tako glede diet z manjšo vsebnostjo maščob kot glede tistih z manj ogljikovimi hidrati. "Ljudje naj hujšajo na način, ki jim najbolj ustreza in s katerim bodo najlažje izgubili odvečne kilograme. Izkazalo se je namreč, da med dietami ni razlik glede rezultatov."

Trditev, da se ljudje različno odzivajo na načine prehranjevanja, potrjuje tudi nedavna raziskava, ki je nakazala, da ena sama zdrava dieta, ki bi bila lahko učinkovita pri vseh, ne obstaja. Očitno so genetika, navade in črevesni mikrobiom vsakega posameznika tisti, ki vplivajo na to, kako naš organizem ravna s hranili, zaužitimi s hrano.

In čeprav lahko dietam z manj ogljikovimi hidrati v korist rečemo samo to, da je mogoče z njimi precej shujšati in da so varne za večino ljudi, gre za precejšen odmik od predhodnega prepričanja, da uživanje nasičenih maščob neizogibno vodi k srčnemu napadu.

Trenutno je glede diet z manj ogljikovimi hidrati odprtih več vprašanj, kot je na voljo odgovorov. Toda že pred njihovim pojavom se je krepila zaskrbljenost, da utegne biti teorija, da povišan holesterol vodi k razvoju bolezni srca in ožilja, na majavih nogah. Zaradi pojava hiperodzivnih ljudi se zdaj zdi še bolj majava. "Obstaja možnost, da bo prav ta podskupina pacientov spremenila filozofijo, da je slabi holesterol največji dejavnik tveganja za razvoj srčne bolezni," pravi kardiolog Scher in dodaja, da je "glede tega previdno optimističen".

Ketonska dieta v medicini

Diete z manj ogljikovimi hidrati že desetletja uporabljajo za zdravljenje hudih oblik epilepsije pri otrocih, hkrati pa preučujejo, ali bi jih lahko uporabljali tudi pri zdravljenju drugih bolezni. Zaradi zmanjšanega vnosa ogljikovih hidratov telo preide v stanje ketoze. Tedaj morajo začeti celice kot vir energije porabljati maščobo, kar povzroči več metabolnih sprememb v možganskih celicah oziroma nevronih. To morda deluje, ker ketoza povzroči, da so nevroni manj "vzdražni" ali nagnjeni k nenadzorovanemu proženju, ali zmanjša škodo, ki nastane na nevronih, ko nastanejo epileptični napadi.

Ketogene diete so v veliko pomoč zlasti pri otrocih z epilepsijo, pri katerih je napade mogoče nadzirati z ustreznimi zdravili, pojasnjuje Bahee Van de Bor, glasnica Britanskega dietetičnega združenja, ki glede te diete svetuje otrokom v londonski bolnišnici Great Ormond Street Hospital.

Zdravniki hkrati preučujejo, ali bi lahko bila ketonska dieta del standardnih postopkov zdravljenja raka. Kaže, da postanejo tumorske celice zaradi nje bolj občutljive za učinke kemoterapije in radioterapije, ker pogosto mutirajo, da bi bile bolj odvisne od glukoze kot vira energije.

Poleg tega je nekaj študij posameznih primerov pokazalo, da utegnejo metabolne spremembe, ki jih ketonska dieta sproži v možganskih celicah, ščititi tudi pred nevrološkimi stanji, kot sta Alzheimerjeva in Parkinsonova bolezen. Toda te raziskave, čeprav njihovi izsledki veliko obetajo, so še vedno v zelo zgodnji fazi, sklene New Scientist.