Sol se za konzerviranje hrane uporablja že stoletja in je bila zaradi preživetja za ljudi vedno zelo dragocena. Sol črpa vlago iz živil in s tem omejuje rast bakterij, ki bi sicer pokvarile hrano in povzročile bolezni prebavil. Danes se sol še vedno dodaja kot konzervans, a hkrati tudi za izboljšanje okusa. Sol je kemična spojina iz natrija in klorida (NaCl) - in to je glavna oblika, v kateri jo zaužijemo v prehrani, pozorni pa moramo biti predvsem na natrij.

Kaj naredi natrij v našem telesu

Uživanje prevelike količine natrija je povezano s povečanim tveganjem za visok krvni tlak oziroma hipertenzijo, ki je dejavnik tveganja za bolezni srca in možgansko kap, glavni vzrok hudih bolezni in smrti. Visok krvni tlak lahko povzroči tudi bolezni ledvic.

Natančni procesi, ki vodijo do visokega krvnega tlaka zaradi uživanja velikih količin natrija, niso popolnoma znani. Vemo pa, da je to posledica fizioloških sprememb v telesu, ki nadzirajo telesno raven tekočine in natrija, posledično pa tudi odziv ledvic, srca, živčnega sistema in hormonov za uravnavanje tekočine na povečanje ravni natrija v našem telesu.

Ohranjanje nadzora nad ravnmi natrija je potrebno, ker natrij vpliva na membrane vseh celic v telesu. Zdrave membrane omogočajo gibanje hranil v celice in iz njih ter potovanje signalov skozi živčni sistem (na primer sporočila iz možganov v druge dele telesa). Za te procese je potrebna kuhinjska sol, vendar večina ljudi zaužije veliko več soli, kot je potrebuje.

Ko zaužijemo preveč soli, to poveča raven natrija v krvi. Telo se odzove tako, da črpa več tekočine v kri, da ohrani koncentracijo natrija na ustrezni ravni. Vendar pa se s povečanjem volumna tekočine poveča pritisk na stene krvnih žil, kar vodi v visok krvni tlak, ta pa otežuje delo srca, kar lahko privede do bolezni srca in krvnih žil, tudi do srčnega infarkta in srčnega popuščanja.

Čeprav je kar nekaj polemik o vplivu soli na krvni tlak, veliko literature kaže, da obstaja progresivna povezava, kar pomeni, da več ko zaužijete natrija, večja je verjetnost, da boste umrli prezgodaj.

Na kaj moramo biti pozorni

Nekatere skupine ljudi so zaradi prevelike količine zaužite soli bolj ogrožene kot druge. Zanje rečemo, da so "občutljivi na sol", pri njih pa je večja verjetnost, da bodo imeli visok krvni tlak zaradi uživanja soli. Najbolj ogroženi so starejši ljudje, tisti, ki že imajo visok krvni tlak, ljudje afroameriškega porekla, tisti, ki imajo kronično ledvično bolezen, ženske z anamnezo preeklampsije (visok krvni tlak med nosečnostjo) in tisti, ki so imeli nizko porodno težo.

Pomembno je, da spremljate vrednosti svojega krvnega tlaka in da ga redno preverjate. Vrednost krvnega tlaka je sestavljena iz dveh številk: zgornje (sistolični) in spodnje (diastolični). Sistolični tlak je v arteriji, ko se srce krči in potiska kri skozi telo. Diastolični tlak v arteriji je takrat, ko se srce sprosti in je napolnjeno s krvjo.

Optimalni krvni tlak je 120/80, visok je takrat, ko je vrednost nad 140/90. Če imate druge dejavnike tveganja za bolezni srca, sladkorno bolezen ali ledvično bolezen, lahko vaš osebni zdravnik določi druge vrednosti.

Kako zmanjšati vnos soli

Manj soli v prehrani je dobra strategija za znižanje krvnega tlaka, prav tako pa je priporočljivo, da se izogibate predelani in ultra predelani hrani, ki vsebuje približno 75 odstotkov dnevnega vnosa soli. S tem ste naredili prvi korak, drugi pa je uživati več sadja in zelenjave, vsaj sedem obrokov na dan. To je lahko učinkovito tudi pri zniževanju krvnega tlaka, saj je v sadju in zelenjavi kalij, ki pomaga pri sprostitvi krvnih žil.

Povečanje telesne aktivnosti, prenehanje kajenja, vzdrževanje zdrave telesne teže in omejevanje vnosa alkohola bodo prav tako pripomogli k ohranjanju zdravega krvnega tlaka. Na voljo so tudi zdravila za zniževanje krvnega tlaka, če tega na začetku ni mogoče znižati s spremembami življenjskega sloga in prehrane.