Medtem ko se mednarodni sporazumi o nadzoru jedrskega orožja vse manj spoštovani, Kitajska izvaja veliko skrivno modernizacijo svojih jedrskih kapacitet v zadnjih nekaj desetletjih.
Televizija CNN je analizirala satelitske posnetke in kitajske vladne dokumente, ki razkrivajo množično gradnjo in razširitev ključnih objektov za proizvodnjo jedrskega orožja v kitajski provinci Sečuan.
Začelo se je leta 2022, ko so trije kmetje iz te province pisali lokalnim oblastem. Zanimalo jih je, zakaj jih bodo razlastili in porušili njihove hiše. Dobili so odgovor: "To je državna skrivnost." Tri leta pozneje so satelitski posnetki pokazali, da sta bili njihovi vasi Baitu in Dašan popolnoma zravnani z zemljo. Na tem ozemlju pa so zdaj nove zgradbe za podporo najbolj pomembnim kitajskim jedrskim zmogljivostim.
Novinarji CNN-a so raziskavo usmerili v tako imenovano Območje 906 v okrožju Zitong. Gre za lokacijo, ki je ameriški obveščevalni agenciji Cii znano že več desetletij, na njem pa je zgrajena velika neobičajna kupola, ki se razteza na območju, velikem za 13 teniških igrišč. Objekt je zaščiten z železobetonsko konstrukcijo, merilci radiacije, protiekpslozivnimi vrati in sistemom cevi, ki vodijo do visokega ventilacijskega dimnika.
Med strokovnjaki, s katerimi so govorili novinarji CNN-a, je tudi Jeffrey Lewis z Middlebury Collega. Povedali so, da je objekt, glede na svoje značilnosti grajen tako, da lahko znotraj kupole zadržuje visoko radioaktivne materiale, kot sta uran in plutonij. Lewis meni, da bo imel glede na videne spremembe objekt precej večje kapacitete.
Ob kupoli je zgrajen tudi predor, ki sega globoko v goro, celotno območje pa je ograjeno s tremi sloji varnostnih ograj. Obnovljene so tudi ceste in železniški peron za pretovarjanje tovora v bližnjem mestu Džiangjuju, kar kaže na obsežno revitalizacijo mreže jedrskih baz v dolinah okoli Zitonga.
Zrušili več kot 600 zgradb
Drugi ključni objekt je Območje 931, ki so ga razširili na omenjeni vasi Baitu in Dašan. V bližnjem mestu jugozahodno od Zitonga, ki predstavlja "možgane" kitajskega jedrskega programa, je bilo leta 2022 porušenih več kot 600 zgradb. Na tem območju so zgradili nova raziskovalna središča Kitajske akademije za inženirstvo fizike.
Ameriško obrambno ministrstvo ocenjuje, da je Kitajska trenutno najhitrejša proizvajalka jedrskega orožja na svetu. Trenutno ima več kot 600 bojnih glav, s čimer še vedno precej zaostaja za ZDA in Rusijo, vendar pa je tempo modernizacije res hiter.
ZDA ocenjujejo, da Peking testira novo generacijo jedrskih konic, marca pa je ameriški namestnik tajnika za nadzor oboroževanja Thomas DiNanno Kitajsko obtožil, da krši prepoved jedrskih testiranj.
Peking brez komentarja
Kitajski ministrstvi za obrambno in zunanje zadeve sta zavrnili komentar za televizijo CNN. Predstavnik obrambnega ministrstva Džiang Bin je sporočil, da Kitajska sledi politiki samoobrambe in da nikoli ne bo prva uporabila jedrskega orožja. Strokovnjaki, kot sta Renny Babiarzo in Decker Eveleth, opozarjajo, da nenavadni dizajni novih objektov nakazujejo popolno tehnološko modernizacijo jedrskih sistemov.
Sicer pa se je pred kratkim iztekel zadnji osrednji sporazum o zmanjšanju strateških oborožitev med ZDA in Rusijo. Ameriški predsednik Donald Trump bo kmalu potoval v Peking, kjer naj bi po pričakovanjih med drugim govoril o novem sporazumu, ki bi vključeval tudi Kitajsko. Satelitski posnetki kažejo, da Peking za zdaj svojega oboroževanja ne upočasnjuje.
Analitiki opozarjajo, da bi to lahko privedlo do nove oborožitvene tekme med ZDA, Rusijo in Kitajsko. Prav tako so povedali, da Kitajska krepi jedrski arzenal, s katerim želi odvrniti Zahod od morebitne intervencije v primeru spopada glede Tajvana.
