Hitro širjenje novega koronavirusa, zaradi katerega je doslej umrlo 636 ljudi, je morda povezano z luskavcem, ogroženim sesalcem, ki bi lahko bil gostitelj virusa, so ugotovili znanstveniki na Južnokitajski univerzi za kmetijstvo. Žarišče izbruha virusa je bilo na eni od tržnic v kitajskem mestu Wuhan, na kateri so prodajali ribe, divje živali in in divjačino. Nekatere študije so kot morebiten vir okužb omenjale netopirje, a nobena ni pojasnila, kako bi se virus z njih prenesel na človeka.
Nacionalni inštitut za javno zdravje (NIJZ) pojasnjuje, da je pri številnih virusih in tudi pri nekaterih koronavirusih običajno gostitelj netopir, ki virus samo nosi v sebi in zanj ne zboli. Z netopirja se običajno prenese na nekega vmesnega prenašalca (recimo pri SARSU na cibetovke pri MERSU na kamele), lahko pa tudi direktno na človeka. Ob prehodu na človeka se virus običajno genomsko spremeni, tako da dobi nove lastnosti, npr. postane bolj virulenten ali pa se lažje prenaša. Do prenosa na ljudi pride običajno pri tesnem stiku z divjimi živalmi, pri raznih opravilih (na primer lovu, odiranju, pripravi za hrano in podobno). Ko pa je enkrat en človek okužen, se koronavirusi na ostale ljudi običajno širijo kapljično, v nekaterih primerih pa lahko tudi fekalno oralno.
Izven celinske Kitajske so okužbe z novim koronavirusom zabeležili v okoli 25 državah.
Luskavega sesalca – pangolina so znanstveniki opredelili kot "potencialnega vmesnega gostitelja" novega korona virusa.
Luskavec velja za eno najpogosteje tihotapljenih živali na planetu. V minulem desetletju so jih po podatkih Svetovne zveze za zaščito narave (IUCN) v azijskih in afriških gozdovih polovili več kot milijon, večino pa prodali na Kitajskem in v Vietnamu. Tam njihove luske uporabljajo v ljudski medicini, čeprav je dokazano, da nimajo učinkov na zdravje. Meso luskavcev prodajajo na črnem trgu.
