Kardinal George Pell, nekdanji prvi nadzornik vatikanskih financ in tretji najvplivnejši predstavnik Katoliške cerkve na svetu, ki so ga spoznali za krivega spolnih zlorab dveh mladoletnikov, je po dveletni pravosodni bitki odšel iz zapora. Pell je na prostost zakorakal takoj za tem, ko je višje sodišče v avstralskem Brisbanu ukazalo razveljavitev razsodbe prizivnega sodišča, ki je 78-letnika zaradi omenjenih spolnih zlorab obsodilo na šestletno zaporno kazen. Sodniki višjega sodišča so namreč prepričani, da bi morala biti kardinalova pritožba sprejeta, saj obstaja "precejšnja možnost, da so obsodili nedolžnega človeka".
Višje sodišče je menilo, da bi morala porota, ki je razumno razsojala na podlagi predloženih dokazov, vendarle upoštevati upravičen dvom o Pellovi krivdi v obeh primerih domnevnih spolnih zlorab, ki so mu ju očitali, ter ukazalo razveljavitev obeh razsodb in razglasitev Pella za nedolžnega. Dejstvo, da se je poroti zdelo pričevanje priče verodostojno, prepričljivo in iskreno, po mnenju višjega sodišča ne zadostuje za obsodbo. Pri razsojanju bi morali namreč upoštevati tudi dokaze, zaradi katerih je bilo pričevanje priče postavljeno pod vprašaj. "Čeprav je porota ocenila dokaze tožnikov za verodostojne in zanesljive, bi morala na podlagi izjav drugih prič pri presojanju vendarle upoštevati upravičen dvom o obtoženčevi krivdi v obeh primerih domnevnih spolnih zlorab," je sporočil sodni senat višjega sodišča v Brisbanu in dodal, da obstaja precejšna možnost, da je bil obsojen nedolžen človek, saj na podlagi predloženih dokazov ni mogoče sklepati o krivdi v skladu s potrebnim dokaznim standardom.
Pell je ves čas, odkar so junija 2017 vložili obtožnico zoper njega, vztrajal, da je nedolžen. V izjavi, ki jo je objavil po izreku sodbe, je zapisal, da ne goji nobene zamere do svojega tožnika. "Toda sojenje proti meni ni bil referendum o Katoliški cerkvi niti referendum o tem, kako so cerkvene oblasti v Avstraliji obravnavale zločine pedofilije znotraj cerkve. Šlo je samo za vprašanje, ali sem jaz zagrešil te grozljive zločine. In nisem jih."
Decembra 2018 je porota v Melbournu Pella spoznala za krivega v petih točkah obtožnice in je verjela tožniku, ki je pred sodiščem opisal, kako je Pell njega in še enega 13-letnega dečka neko nedeljo decembra 1996 po koncu svete maše spolno zlorabil v zakristiji katedrale sv. Patrika v Melbournu. Naloga tožilstva je bila dokazati te obtožbe, zaradi česar je med sojenjem leta 2018 v prostor za priče poklicala še več drugih prič, med drugim tedanje mašne strežnike in vodje cerkvenega zbora. Pričali so tudi nekdanji člani deškega cerkvenega zbora, ki pa se dve desetletji po domnevnem zločinu niso več dobro spomnili podrobnosti o zborovski procesiji in razporeditvi prostorov v cerkvi. Da bi Pella spoznala za krivega, je morala biti porota brez vsakega dvoma prepričana o verodostojnosti in iskrenosti pričevanja tožnika. In je tudi bila, toda višje sodišče je včeraj razsodilo, da zgolj prepričanje, da je tožnik zanesljiv kot priča, ne zadostuje za obsodbo.
