V prestolnici Severne Koreje so leta 1987, še v času voditelja Kim Jong Ila, začeli graditi hotel Rjugjong, visok 330 metrov. Po prvotnih načrtih naj bi imel 105-nadstropni hotel v središču Pjongjanga vsaj tri tisoč sob in pet vrtljivih restavracij s panoramskim razgledom. Hotel iz armiranega betona, katerega ime pomeni prestolnica vrb, naj bi odprli dve leti kasneje, a se to ni zgodilo. Leta 1992 je zgradba dosegla končno višino, vendar se je gradnja zaradi gospodarske krize spet ustavila. Kar šestnajst let je nato stala brez vgrajenih oken in povsem prazna, z zarjavelim žerjavom na vrhu, in kot ogromna betonska pošast bdela nad mestom. V tem času si je na Zahodu prislužila vzdevek Hotel of Doom oziroma Hotel pogube.
Hotel Rjugjong je zasnovan kot gora in ne kot piramida, saj imajo gore v Severni Koreji velik simbolni pomen
Večna tekma z Južno Korejo
Dela so se nadaljevala leta 2008 v okviru dogovora z egiptovskim podjetjem Orascom, ki je gradilo tudi severnokorejsko omrežje 3G. Zunanjost je bila povsem dokončana tri leta kasneje, ko so hotel za 180 milijonov dolarjev oblekli v steklene in kovinske plošče ter dodali še LED- razsvetljavo, s katero je ponoči prava atrakcija. Ker so se gradbena dela tolikokrat začela in ustavila, so se pojavile špekulacije, ali ga bodo sploh kdaj odprli za goste. Konec leta 2012, ko je državo že vodil Kim Jong Un, je nemška skupina luksuznih hotelov Kempinsky napovedala delno odprtje, a so to nekaj mesecev kasneje preklicali. In tako je še danes ta najvišja nezasedena zgradba na svetu za obiskovalce zaprta.
Največji svetlobni šov v državi
"Če sklepamo po zunanjosti, je zgradba strukturno kvalitetna, notranjost pa je lahko povsem druga zgodba," je prepričan Chua. Fotografije interiera iz leta 2012 razkrivajo, da je bilo narejenega zelo malo. Hotel Rjugjong je vsaj navidezno zaživel leta 2018, ko so na fasado namestili LED-razsvetljavo in ga spremenili v največji svetlobni šov v državi, hkrati pa ga uporabljajo tudi za državno propagando. Štiriminutni program namreč prikazuje zgodovino Severne Koreje in njihove politične slogane, na vrhu stožca pa plapola ogromna severnokorejska zastava. "Ko ga zagledate prvič, je res nenavadno, še zlasti po toliko letih čakanja na dokončanje," je povedal dopisnik CNN Will Ripley, ki je večkrat obiskal Pjongjang. Dodal je: "Program prižgejo samo takrat, ko so v mestu večji dogodki, saj varčujejo z energijo." V zadnjih letih so v hotelu ves čas nekaj delali, junija 2018 pa so namestili še tablo z imenom.
Hotel Rjugjong je še vedno najvišja zgradba v Severni Koreji, že nekaj časa pa ni najvišji na Korejskem polotoku. Lotte World Tower v Seulu, dokončan leta 2017, je višji za 240 metrov. Da se ne bi osramotili, je severnokorejska vlada hotel brisala z vseh uradnih fotografij Pjongjanga, namestitev osvetlitve pa je lahko znak, da imajo z njim velike načrte. Ko ga bo pregledal in odobril še Kim Jong Un, bo to zagotovo glavna novica vseh državnih medijev - in postal bo središče prestolnice. Zagotovo so razgledi nanjo z njegove ploščadi izjemni.
