Ni jih skupil le Nadal. Nadaljevanje muk favoritov na odprtem prvenstvu Avstralije v tenisu je sledilo danes. Že po drugem krogu se tako čisti pot Novaku Đokoviću v pohodu na deseti naslov v Melbournu, na 22. grand slam, s čimer bi se izenačil z Rafaelom Nadalom. Če ga doseže, se pri 35 letih skoraj zagotovo še ne ustavi, vse bliže je, da se sam povzpne na vrh seznama teniških legend.
Casper Ruud, po izpadu Nadala na papirju prvi favorit Melbourna, je trčil ob Jensona Brooksbyja, 39. na lestvici ATP, ki igra svoj prvi Melbourne. Strašno se je uprl Norvežanu, imel v deveti igri tretjega niza že tri zaključne žogice. Ko jih je zapravil, se je Američan v nejeveri drl "Kako, kako!", misleč, da take priložnosti ne bo več. Toda ostal je predober, "nadležno dober", kot je priznal Casper Ruud, ko je izgubil s 3:6, 5:7, 7:6, 2:6.
Taylorju Fritzu so napovedovali, da bi lahko bil glede na formo zadnjih tednov med favoriti Melbourna. Pa je osmi nosilec izpadel proti tipu, ki je dobil vabilo, da je sploh na turnirju. Aleksej Popirin, avstralski Rus, 113. na svetu, je v obračunu 196-centimetrskih tenisačev nad tekmeca šel kar z njegovim orožjem - mogočnim servisom. V zmagi s 6:7, 7:6, 6:4, 6:7, 6:2, v štirih urah in dveh minutah teniškega maratona, mu je dovolil le dve priložnosti za break. Nobena ni bila izkoriščena, kar je Američana tako živciralo, da se je pritoževal nad preglasnimi navijači. Ne, še kar ni napočil čas, ko bi tenisači, predvsem oni, ki izgubljajo, znali igrati v nogometnem vzdušju.
Da je ob vseh presenečenjih izpadel olimpijski prvak, 12. nosilec Alexander Zverev, ne bi bila zgodba, ko pa se Nemec komaj vrača po poškodbi. Toda ugnal ga je 107. na svetu, ki bi moral biti že doma. Michael Mmoh je izgubil v zadnjem, tretjem krogu kvalifikacij, a so ga na glavni turnir vzeli, ker je nastop odpovedal David Goffin. "Let domov sem že imel rezerviran, včeraj zjutraj bi moral odpotovati," je razložil Američan, ki so ga še pravi čas ustavili, da je ranjenega Zvereva premagal s 6:7, 6:4, 6:3, 6:2.
Če ga ne ustavi stegenska mišica, ki ga je mučila tudi v drugem krogu, se Novak Đoković zdi nared za rekorde. Kot četrti nosilec je zdaj tudi na papirju vladar spodnjega dela žreba, v zgornjem je še "živ" tretji nosilec Stefanos Tsitsipas. Nole je tudi danes užival in flirtal s publiko, se v naslednjem trenutku razbesnel nad navijačem, ki je bil po njegovi oceni "totalka" (Melbourne je nasploh najbolj sproščeni grand slam, tudi "šluknejo" ga navijači najraje tam), in od sodnika zahteval, naj ga da odstraniti, saj da mu hoče s provokacijami "zlesti v glavo". Naposled je šel čez kvalifikanta Enza Couacauda s 6:1, 6:7, 6:2, 6:0. Naslednja ovira - Bolgar Grigor Dimitrov. "Dobro ga poznam, prijatelja sva zunaj terena, balkanska brata," pravi Đoković, "zato naj zmaga boljši." Redki dvomijo, da bo to Srb, ki je v neprekinjeni seriji 23 zmag na Australian Open. No, prekinila jo je le lanska deportacija iz države.
