Po ligi narodov in evropskem prvenstvu, na katerem je osvojila bronasto medaljo, se za slovensko moško odbojkarsko reprezentanco jutri začne najpomembnejše tekmovanje v letošnjem letu - igrala bo na kvalifikacijskem turnirju skupine B za nastop na olimpijskih igrah leta 2024 v Parizu.

V kvalifikacijah bo sodelovalo 24 reprezentanc, ki bodo razdeljene v tri skupine; tekme v skupini A bodo v Braziliji, v skupini B na Japonskem in v skupini C na Kitajskem. Poleg Francije, ki si je nastop na olimpijskem turnirju zagotovila kot prirediteljica, si bo vozovnico za Pariz priigralo še enajst reprezentanc: po dve najboljši s kvalifikacijskih turnirjev, preostalih pet mest pa bo zasedlo pet najvišje uvrščenih reprezentanc na lestvici mednarodne odbojkarske zveze FIVB po odigranem rednem delu lige narodov v letu 2024. Pri tem bo FIVB upoštevala še dva kriterija; v Pariz se bo do zapolnitve vseh mest uvrstila na lestvici najvišje uvrščena reprezentanca ali reprezentance s celine, ki za olimpijski turnir še ne bo imela predstavnika. Poleg tega bo olimpijski turnir v Parizu potekal po spremenjenem ustroju: ekipe bodo namesto v dve skupini po šest razdeljene v tri skupine po štiri, najboljši dve iz vsake skupine in najboljši dve tretjeuvrščeni se bodo uvrstile v izločilne boje, ki se bodo začeli s četrtfinalnimi obračuni.

Za slovenske odbojkarje bodo tokratne kvalifikacije drugi poskus, da se uvrstijo na olimpijski turnir. Pod vodstvom selektorja Alberta Giulianija so v kvalifikacijah za nastop na igrah v Tokiu prvič igrali v sezoni 2019/20, a jim je spodletelo. Na turnirju avgusta 2019 v Gdansku so v skupini štirih reprezentanc s 3:0 premagali Tunizijo, nato pa po porazih proti Franciji 0:3 in Poljski 1:3 osvojili tretje mesto. Toda imeli so popravni izpit; januarja 2020 so na celinskih kvalifikacijah v Berlinu igrali proti Belgiji, Češki in Nemčiji; s 3:0 so premagali Belgijo, s 3:2 Nemčijo, s 3:1 Češko in osvojili prvo mesto v skupini ter si priigrali polfinalno tekmo s Francozi, drugouvrščeno reprezentanco kvalifikacijske skupine B. Bili so na pragu zgodovinskega uspeha, v nizih so vodili z 2:0, po neverjetnem zasuku pa so tekmo izgubili z 2:3. Francozi so nato v Tokiu osvojili zlato kolajno.

Da bi se naši fantje čim hitreje privadili na časovno razliko in bivalne razmere v Tokiu, kjer bodo tekme skupine B, je slovenska odprava na prizorišče turnirja odpotovala minulo nedeljo, tako da se odbojkarji lahko v miru pripravljajo na izziv. Prva tekma jih čaka jutri proti Tuniziji, druga pa dan pozneje poti Turčiji.