Nejc Strojnik
Slovenski rokometaši so nalogo v Skopju opravili z odliko in tudi po tretji kvalifikacijski tekmi za nastop na evropskem prvenstvu prihodnje leto v Skandinaviji ostajajo neporaženi. Severna Makedonija, to je bilo za pričakovati, je bila trd oreh, tudi precej glasno pomoč s tribun so imeli. A Slovenci so na koncu, tudi po zaslugi Aleksa Vlaha in Blaža Janca, ki sta skupaj prispevala 17 golov ter Jožeta Baznika, ki je zbral 13 obramb zmagali z 32:26. "Glede na vse kadrovske težave, ki smo jih imeli pred začetkom akcije, so moji varovanci odigrali zares dobro tekmo. Začeli smo slabo, nato pa smo gostitelje stisnili in jih na koncu polčasa tudi ujeli. V drugem polčasu smo odločno pohodili stopalko za plin in zmagali. Mojim varovancem bi še enkrat čestital za lepo zmago, kljub odsotnosti številnih igralcev z januarskega svetovnega prvenstva so se zelo izkazali in dokazali, da lahko na njih računamo v prihodnosti," je bil po tekmi zadovoljen selektor Uroš Zorman.
A vse ni šlo tako zlahka kot se je zdelo na koncu, naši rokometaši so sredi prvega polčasa zaostajali že s šestimi goli razlike. "Od začetka smo vedeli, da bo težka tekma. Makedonci imajo vedno podporo s tribun, vedeli smo da bo polna dvorana, da bo na tekmi zmagal karakter, ki smo ga pokazali z mladimi igralci. Imamo borbeno ekipo in nismo se predali po zaostanku na začetku. Je bilo pa gotovo lažje braniti, ko so fantje tudi v obrambi vse skupaj zgradili. Jaz sem bil le pika na i naše obrambe in našega odnosa do tekme," pa je bil po tekmi zadovoljen Jože Baznik, ki že pogleduje proti nedelji, ko Slovence čaka še en obračun z istim nasprotnikom, a tokrat v Kopru. "Najprej se moramo spočiti, bilo je naporno, zagotovo pa moramo pred našo publiko še enkrat pokazati karakter, za katerega sem prepričan, da ga imamo."
Ob številnih odsotnostih zaradi poškodb, je moral selektor Zorman seznam za to reprezentančno akcijo dodobra prevetriti. Priložnost za dokazovanje so dobili nekateri igralci, ki jih na januarskem svetovnem prvenstvu ni bilo. Eden od tistih, ki si bo včerajšnjo tekmo še posebej zapomnil je gotovo Tarik Mlivić. Obračun s Severno Makedonijo je bil njegov prvi v reprezentančnem dresu. "Moram priznati, da sem bil od začetka kar nekoliko nervozen, vseeno je bila prva tekma za člansko ekipo. Imel sem srečo, da so me soigralci skozi tekmo spodbujali, bodrili. Ne vem, kaj je bilo na začetku tekme, a tudi ko smo zaostajali, smo verjeli v zmago. Bili smo potrpežljivi, se trudili, delali zanjo in gradili napad za napadom, obrambo za obrambo ter na koncu slavili," je dejal 21-letni Mlivić, ki si v nedeljo v Kopru obeta še boljše vzdušje. "Že tukaj je bilo fajn igrati, dobro atmosfero so pripravili navijači."
Po treh krogih ima Slovenija šest točk, Litva štiri, Severna Makedonija dve, Estonija pa je brez njih. Na EP se bosta uvrstili najboljši reprezentanci iz skupine 1, dodatno pa še štiri tretjeuvrščene reprezentance iz osmih kvalifikacijskih skupin. Po nedeljski tekmi s Severno Makedonijo Slovence maja čakata še tekmi z Litvo in Estonijo.
