Hitro je skopnel optimizem, ki ga prinese uvod v novo sezono. Nogometaši Maribora so še daleč od uvrstitve v drugi krog kvalifikacij za konferenčno ligo, v prvem prednosti domačega igrišča niso izkoristili, malteška Birkirkara je iz Ljudskega vrta odnesla remi 1:1. "Ponavadi rečem, da je bila tekma pričakovano težka, tokrat pa je bila bolj kot pričakovano težka," je o uradni uverturi v novo tekmovalno leto dejal trener vijoličastih Damir Krznar.

Malteška podprvakinja je Štajerce v prvem polčasu spravila v težave. Napadalec Paul Mbong jo je v 31. minuti odpeljal v vodstvo. In to s kakšnim golom! Hitri 21-letnik, ki ima za pasom 16 nastopov za malteško reprezentanco, je tresnil s 30 metrov, s projektilom matiral vratarja Ažbeta Juga. "Birkirkara se je zelo dobro sestavila v obrambi, se še malo prilagodila, postavila v moštvo tri klasične defenzivne veziste in že na začetku dobro opazila prehode Urate v sredino. Voda na njen mlin je bil ta lucky strike, srečni udarec, takoj iz prvega poskusa. To ji je dalo možnost, da se postavi še nižje, se še bolj zapre, kar smo, predvsem v prvem polčasu, zelo težko prebijali," je priznal Krznar.

Sporna enajstmetrovka in besni Maltežani

Ja, prav dosti priložnosti si njegovo moštvo ni pripravilo. Martin Milec je v prvem polčasu zgrešil nebranjen gol, zadel zunanji del mreže. Vijoličasti so se dokopali do izenačenja v 67. minuti, ko je Ivan Brnić izkoristil enajstmetrovko. Sporno dosojeno enajstmetrovko. V taboru Birkirkare so prepričani, da je bil prekršek nad Markom Kolarjem storjen izven kazenskega prostora. Trener Giovanni Tadesco, ki je zaradi protestov po koncu tekme dobil rdeči karton, je potožil, da finska sodniška ekipa ni bila dorasla tekmi, da njegovi ekipi ni pokazala spoštovanja … "Veste, da se ocenjevanju sodnikov izognem, če se le da. Sojenje je bilo na evropski ravni v smislu, da se je dovolila moška in čvrsta igra. Kriterij je bil izenačen," pa je dejal šef trenerskega štaba 16-kratnih slovenskih prvakov, ki si do novinarske konference posnetka sporne situacije ni ogledal.

"Drugi polčas je bil boljši, prišli smo do izenačenja, imeli še dve ali tri situacije, da povedemo. Če bi bilo to zasluženo ali ne, bi lahko razpravljali. Za pohvaliti je, da je moštvo poskušalo od prve do stote minute brez popuščanja," je v oceni dvoboja še pristavil 51-letni Zagorec. "Pritisk je v Mariboru vedno, zato to ne sme biti kakršenkoli problem. Dobro smo krenili, ker smo nasprotnika takoj potisnili na njegovo polovico, si pa nismo ustvarili nekih priložnosti. Bolj kombinatorni bi morali biti, več odgovornosti bi morali prevzeti, da bi si pripravili lepše priložnosti," pa je o morebitni zavori, ki so jo sprožile jasne obljube o izboljšanju podobe in rezultata iz prejšnje sezone, dejal vezist Jan Repas.

Ko te ležanje vrže iz tira

Birkirkara se je do pozitivnega rezultata dokopala tudi s pogostim prekinjanjem tekme. Njeni nogometaši so v zaključku skoraj več časa preživeli na tleh kot na nogah. "Res so ukradli veliko časa, a okej, to je del strategije, ko se moštvo bori za življenje. To so legitimno izkoristili v športnih pa tudi malo manj športnih okvirjih. Čestitke sodnikom, ki so to v veliki meri nadoknadili," je po osem minut dolgem podaljšku dejal Krznar. Tudi Repasa je valjanje na drugi strani igrišča zmotilo: "S psihičnega vidika je naporno. Prideš v ritem, pa nekdo leži minuto, nato še minuto in se začne nabirati. Mogoče smo izgubili koncentracijo, dobili rumene kartone. Ni prijetno. Ko si v naletu, te taka stvar lahko vrže iz tira."

Da bo za povratno tekmo, ki bo na sporedu prihodnji četrtek ob 17. uri v Ta' Qaliju, treba ohraniti hladne glave, je poudaril Krznar. V Ljudskem vrtu so bile glave vroče. Na tekmi ni manjkalo prerivanja, prepirov, provokacij … Še bolj se je iskrilo ob igrišču. Delegacija Birkirkare, nastanjena na VIP-tribuni, ni varčevala s protesti, psovkami, celo v glasne prepire z mariborskimi navijači se je spustila. "Vse, kar smo pričakovali po analizi, se je tudi zgodilo. Sami smo si zakuhali živčno tekmo," je priznal Repas. "Razumljivo je, da včasih hitiš, še posebej, ko si v minusu. Smo pa večino tekme odigrali mirno. Res nočem, da bi dodali vodo na njihov mlin, se spustili v verbalne duele in si s tem še dodatno kradli čas," je dodal Krznar, ki je prvo menjavo opravil že v finišu prvega polčasa. Zaradi poškodbe rame je moral z igrišča Hilal Soudani, nastop najodmevnejše okrepitve vijoličastih v tem poletju na povratni tekmi je vprašljiv.

Malteški nogomet boljši od slovenskega?

Večer slovensko-malteških dvobojev je ponudil vse prej kot rožnato podobo našega nogometa. Še precej slabše kot Maribor so s svojo nalogo opravile Domžale, ob Kamniški Bistrici so z 1:4 padle pred Balzanom, četrtouvrščeno ekipo malteške lige v prejšnji sezoni. "Slab prikaz slovenskega nogometa. A to sta samo dve tekmi, zdaj bo treba narediti preobrat, Domžalam bo sicer veliko težje, mi pa imamo realne možnosti," je o slabem večeru za družino Repas – njegov mlajši brat Žiga igra za Domžale – dejal Jan. "Ne bi si upal reči, da je malteški nogomet boljši od slovenskega. Nasprotno. Ne vem, kako ste vi videli, a moj vtis je bil, da smo mi precej kvalitetnejša ekipa. Je pa to treba potrditi z rezultatom," pa je dejal Krznar.

V Ljudskem vrtu so še vedno prepričani, da je kvaliteta na njihovi strani. "Ne bomo bahavi. Tako rezultatsko kot matematično so možnosti še vedno 50:50. S tem gremo na povratno tekmo. In vero, da smo mi boljša ekipa," se je proti vročemu gostovanju ozrl trener. "Publika je bila naš 12. igralec. Navijači so nas podpirali od prve do zadnje minute. Tudi oni so videli, da imamo priložnost, za kar jim gre velika hvala. Nimam vtisa, da so razočarani, prva tekma je lahko varljiva, 90 minut še ostaja. Naša obveza je, da navijačem vrnemo, kar so nam tokrat dali," je še sporočil 5600 navijačem, ki so jih prešteli na dvoboju pod Kalvarijo.