Za nogometaši Celja je prva tekma v, za njih sploh prvih in zgodovinskih, izločilnih bojih evropskih tekmovanj. Ciprski Apoel se, kljub bogatejši zgodovini na mednarodnem odru, ni izkazal za pretirano zahtevnega tekmeca, toda gostje so glede na predstavo iz Celja odnesli pravzaprav veliko, česar se zaveda tudi Žan Karničnik. "Rezultatsko smo na začetku. Spoznali smo tekmeca in videli, da so dokaj agresivna ekipa, ampak to je Evropa, na kar se bomo morali navaditi," je dejal po remiju 2:2. Resnih priložnosti na obeh straneh ni bilo veliko. Te, ki so bile, pa so se večinoma pretvarjale v zadetke. S slednjim se je po tekmi strinjal tudi domači vezist Tamar Svetlin, ki je dejal: "Skoraj vse priložnosti so bile izkoriščene, oboji smo mogoče eno zapravili, tako da je rezultat pošten. Občutki so sicer malce slabši, saj smo imeli igralca več in bi lahko iz tekme iztržili kaj več, ampak zdaj je, kar je. Dokazali smo, da lahko enakovredno igramo z Apoelom, zato gremo pozitivno naravnani naprej."
Obračun se je za grofe pričel sanjsko, saj je Armandasu Kučysu zadetek že v 2. minuti s slabim posredovanjem podaril gostujoči kapetan Vid Belec. Sledila sta dva povratka Ciprčanov, ki bi se jima dalo izogniti."Sprva je šlo vse po planu, nato pa niti ne vem, kako smo prejeli tisti prvi gol, toda to se zgodi. Veliko bolj boli drugi zadetek, ki smo ga prejeli iz prekinitve. Tovrstni goli so na takšnih tekmah prejeti na poceni način, česar si v Evropi ne bi smeli privoščiti," je bil jasen Svetlin.
Nekaj minut po drugem izenačenju so gostje iz Nikozije na terenu ostali z igralcem manj, ko si je drugi rumeni karton prislužil Lasha Dvali. Celjani so krenili še po tretji zadetek, a si niso niti uspeli priigrati veliko izdelanih priložnosti. "V tistem trenutku smo poskusili s spremenjeno formacijo, z dvema osrednjima napadalcema, da bi lahko prodrli s strani in prišli do zaključkov pred vrati. Toda plan se nam nekako ni izšel oziroma so tudi oni zelo dobro zapirali te medprostore. To so ekipe, ki so se navajene tudi dobro postaviti," je dogajanje v zaključni faze tekme opisal domači kapetan. Ritem so Celjanom po mnenju Karničnika v tistih trenutkih ubijale tudi izkušnje Ciprčanov. "Veliko so ležali in prekinjali igro, kar so tudi morda izkušnje, ki so jih oni čez leta že pridobili, mi pa jih še bomo."
Povratni obračun, ki bo tudi odločal o potniku v osmino finala, bo na sporedu prihodnji četrtek na Cipru, kamor pa se aktualni državni prvaki, vsaj po izjavah sodeč, podajajo z optimizmom. "Absolutno so premagljivi. Lahko smo samozavestni, saj nismo prikazali ravno ene boljših predstav, pa smo še zmeraj remizirali. Tako da lahko, če bomo na Cipru na najvišjem nivoju, iztržimo še boljši rezultat," so bile besede Tamarja Svetlina. Žan Karničnik pa dodaja: "Spoznali smo jih, v naslednjem tednu, ko jih bomo analizirali, pa bomo videli, kje bi lahko bili boljši, in to poskušali izkoristiti."
