Dva nogometna dogodka, kakršnih v Celju niso vajeni, sta se v manj kot tednu zgodila na Stadionu Z'dežele. Preteklo soboto so aktualne slovenske prvake v knežjem mestu preglasili in premagali Mariborčani, tokrat so imeli Celjani na tribunah številčnejšo podporo kot na štajerskem derbiju, toda znova so bili bolj strastni navijači gostov. Nekaj sto, morda tisoč navijačev Apoela je pripotovalo v Slovenijo in že pred začetkom tekme so na lepo zapolnjeni južni tribuni odeti v oranžne barve prižgali številne bakle, ko je iz zvočnikov odmevala glasba konferenčne lige, nebo nad Celjem pa je, tradicionalno za evropske tekme rumeno-modrih, razsvetlil ognjemet.

Dinamično se je začela tudi tekma pred štiri tisoč gledalci. Že v drugi minuti je Armandar Kučys po desni strani pobegnil ciprski obrambi. Litovec je bil skorajda v mrtvem kotu, ko je prišel v bližino Vida Belca, nekdanjega slovenskega reprezentanta, toda 34-letni vratar je slabo reagiral, Kučys je Mariborčanu žogo poslal med nogama za hitro vodstvo.

Ciprčani so prvič resneje zapretili v 27. minuti, ko je Isaam Chebake preigral domačega vratarja Ricarda Silvo, streljal proti praznim vratom, Klemen Nemanić je žogo izbil z golove črte, bržkone pa bi v primeru gola sodnik izenačenje razveljavil zaradi prepovedanega položaja.

V 33. minuti je Apoel, tako kot Celje trenutno peta ekipa svojega prvenstva, le izenačil, potem ko je imel nekaj minut pobudo na igrišču. Po slabem posredovanju celjske obrambe je bil natančen David Abagna, ki je spretno zaključil akcijo pred golom po podaji z desne strani.

Domači gledalci so se v 57. minuti razveselili, ko je ukrajinski sodnik Mikola Balakin dosodil enajstmetrovko nad Svitom Sešlarjem. Aljoše Matka, tradicionalno izvajalca enajstmetrovk pri Celjanih, takrat še ni bilo na igrišču, zato jo je izvedel Armandas Kučys. Belec je bil znova na preizkušnji, tokrat se je bolje odzval, žogo odbil, a se je premikala proti vratnici, prvi pa je do žoge prišel Kučys in v 59. minuti še drugič na tekmi dosegel gol. To je bil 13. gol Litovca na 25 tekmah letos in četrti v četrtem nastopu v konferenčni ligi.

V 70. minuti je na Stadionu Z'dežele znova zagrmelo, saj je Apoel znova izenačil. Po kotu je z glavo zadel Konstantinosa Lafisa, ki je bil povsem osamljen. V 73. minuti je sodnik drugi rumeni karton pokazal Lashi Dvaliju. Zaključek tekme, v kateri sta moštvi izkoristili vse večje priložnosti, je bil nervozen, prav tako Albert Riera, ki je obračun spremljal z zahodne tribune. Na povratno tekmo moštvi odhajata s poravnanim izidom, Riera pa je odlužil kazen.