Marko Kovačevič
V nedeljo so se udarili med sabo, nocoj pa bodo nogometaši Olimpije in Celja vihteli slovensko zastavo v tretjem krogu konferenčne lige. Najprej bo na delu Olimpija, ki jo ob 18.45 čaka tekma v Helsinkih. HJK je z nalogami v domačem prvenstvu že opravil, v ligi za prvaka Finske je zasedel tretje mesto, za prvakom, klubom KuPS iz Kuopia, je zaostal za enajst točk. Dve izkušnji s slovenskim nogometom si je klub iz finske prestolnice že nabral. Različni. Predlani je v tretjem krogu kvalifikacij za evropsko ligo z dvema zmagama izločil Maribor, v sezoni 2018/19 pa je v enakem delu tekmovanja padel pred Olimpijo. V aktualni zasedbi zmajev sicer ni več nobenega člana ekipe, ki je pred šestimi leti v Stožicah slavila s 3:0, v Helsinkih pa s 4:1, jo pa stavnice tudi tokrat postavljajo v vlogo favoritinje.
Na sever člani trenutno vodilne ekipe prve lige niso odleteli v polni zasedbi. Kot so sporočili iz kluba, je poškodba napadalca Pedra Lucasa, ki jo je staknil na nedeljskem derbiju v Celju, težje narave. Brazilec bo moral na operacijo strgane sprednje križne vezi v levem kolenu, ki ji bo sledilo dolgo okrevanje. Zmago v Celju so v Olimpijinem taboru posvetili prav nesrečnemu Lucasu, strelec edinega zadetka Raul Florucz se je pred kamerami pojavil z njegovim dresom. Strelec šestih golov v slovenski ligi in treh v kvalifikacijah za konferenčno ligo se je že obrnil proti novemu izzivu. "Tam so drugačne razmere, umetna trava, hladno je. Vendar nam to ne bo preprečilo, da bi igrali svojo igro in zmagali," je po zadnjem treningu v Ljubljani za TV Slovenija zatrdil krilni napadalec, ki bo moral kmalu sprejeti tudi težko odločitev. Najboljšega posameznika Olimpije želita v svoje vrste zvabiti reprezentanci tako Romunije, od koder prihajajo njegovi starši, kot Avstrije, ki jo je že zastopal v mlajših selekcijah, članski selektor Ralf Ragnick pa ga je uvrstil na širši seznam za tekmi lige narodov proti Kazahstanu in Sloveniji.
Precej močnejši nasprotnik čaka Celje. Slovenski prvaki bodo ob 21. uri v Sevilli igrali proti Betisu. Španski zeleno-beli na prvo zmago v tem tekmovanju sicer še čakajo - po porazu z 0:1 proti Legii v Varšavi so se na domačem igrišču s Köbenhavnom razšli z remijem 1:1 -, a zasedba, ki ji portal Transfermarkt pripisuje vrednost kar 192 milijonov evrov (Celju 14 milijonov), s klopi pa jo vodi Manuel Pellegrini, bo v vlogi absolutnega favorita. Pa čeprav sloviti Čilenec, ki je v svoji trenerski karieri že sedel na klopi madridskega Reala, z Manchester Cityjem osvojil naslov angleškega prvaka, zadnja štiri leta pa vodi Betis, ne bo mogel računati na vse zvezdnike. Ob Iscu, ki zaradi zlomljene noge v letu 2024 ne bo več igral, sta na seznamu poškodovanih še Giovani Lo Celso in William Carvalho. Bo pa v kadru trenutno sedme ekipe španske la lige 19-letni Brazilec Victor Roque, ki ga je, potem ko ga je za 40 milijonov evrov odkupila od brazilskega Athletica Paranaense, na posojo v Sevillo poslala Barcelona.
Čeprav obrača precej manjše zneske, Celje v Andaluzijo ne potuje z belo zastavo. V krstni sezoni v Evropi mu je uspelo, kar Betisu še ni. Zmago že ima, v drugem krogu je s kar 5:1 odpihnilo Istanbul Bašakšehir in je na skupni lestvici 36 klubov v konferenčni ligi na 13. mestu, 14 mest nad Betisom (in štiri nad Olimpijo). Taktika je že znana. Da bo njegovo moštvo tudi v Španiji igralo kot proti Olimpiji, je napovedal trener Albert Riera.
