Preveč je bilo spodrsljajev in premalo točk, da bi slovenska nogometna reprezentanca še imela možnosti za uvrstitev na svetovno prvenstvo, a dve tekmi kvalifikacij bo še treba odigrati. Z gostovanjem v Trnavi proti Slovaški (11. novembra) in dvobojem proti Cipru v Ljubljani (14. novembra) bo sklenila tekmovalno leto 2021. "Ne strinjam se, da tekmi rezultatsko ne odločata o ničemer. Če ti vsaka tekma za reprezentanco – tudi, če je pripravljalna – ne pomeni vsega, je problem. Sploh ne razmišljam, da ne bi bili motivirani. Po kar nekaj dobrih stvareh proti Malti in Rusiji, ko smo nakazali, da lahko gremo v pravo smer, pričakujem še nivo višje," je selektor Matjaž Kek odločen pred obračuni odpisanih – tudi Slovaška (10 točk) in Ciper (5), podobno kot Malta (5) in Slovenija (10), v skupini H, kjer sta si vsaj dodatne kvalifikacije že zagotovila Rusija (19) in Hrvaška (17), nimata več možnosti za eno od prvih dveh mest.
Na njegovem seznamu vpoklicanih ni večjih sprememb, ker za to, kot pravi, ni potrebe. V primerjavi z oktobrsko akcijo je Kek vpoklical branilca Svena Šoštariča Karića in vezista Miho Zajca, ne pa branilca Žana Kolmaniča. Tudi v prihodnost bo usmerjen kak pogled. Je že napočil čas za pomladitev? Josip Iličić, prvi kreativec Slovenije, bo denimo januarja dopolnil 34 let. "To ni le moja misel, tudi vodilni na nogometni zvezi razmišljajo o tem. Takoj smo krenili v to smer. Sem pa že večkrat poudaril, da si Slovenija ne sme dovoliti, da bi skozi rešeto spustila kateregakoli igralca. Lahko pride do kakega odstopanja v razmišljanjih selektorja, navijačev, novinarjev, a ne smemo si dovoliti, da koga ne bi poklicali, se pogovorili z njim. Upam, da so vsi igralci še dovolj motivirani. Iličić lahko igra na visokem nivoju še nekaj časa. Sprejel in upošteval bom misel vsakega igralca, a z željo, da bi ostali skupaj," poudarja 60-letni Mariborčan.
Tudi proti prihodnji sezoni v ligi narodov, kjer se bo Slovenija preizkusila v drugem kakovostnem razredu, in kvalifikacijah za evropsko prvenstvo leta 2024 se počasi že ozira Kek. Je torej to signal, da bo ostal za krmilom članske izbrane vrste? Predsednik Nogometne zveze Slovenije Radenko Mijatović je že pred časom dejal, da ima aktualni selektor na mizi novo pogodbo. So si pa njegovih uslug (spet) zaželeli navijači splitskega Hajduka. Dalmatinski velikan je minuli konec tedna odslovil Šveda Jensa Gustafssona, Kekovo ime pa se pojavlja prav na vrhu navijaških anket. "V poklicu, ki ga opravljam, so pač vedno prisotne določene medijske špekulacije. To me ne moti, je del našega življenja, si pa sam kot karakter ne bom dovolil, da mešam jabolka in hruške. Vsa moja koncentracija je vezana najprej na spisek, na kontakt z igralci, pogovore z zvezo in nato na prihajajoči tekmi. Vse ostalo bi bilo nekorektno. Imam veljavno pogodbo, ki se izteka s koncem tega cikla. Pogovori z vodstvom nogometne zveze so pravzaprav že zaključeni. Ne dopuščam nikakršne špekulacije. Kako pa bi izgledalo, če bi kot selektor Slovenije, kljub temu, da so bile kvalifikacije rezultatsko neuspešne, zašel v neke špekulacije?" je nekdanji trener Rijeke jasno nakazal, da ga vnovična selitev čez mejo ne zanima.
