Katanec z Irakom uspešen kot še nikoli

Dve tekmi sta bili dovolj, da je Srečko Katanec presegel svoj izkupiček z velikih tekmovanj. Če je s Slovenijo iz prvega (in doslej edinega) evropskega prvenstva odnesel dve točki, se s prvega svetovnega prvenstva poslovil brez točk in prvega zvezdnika takratne generacije, Zlatka Zahoviča, z Združenimi arabskimi emirati pa na azijskem prvenstvu leta 2011 osvojil le eno točko, jih ima po uvodnih dveh krogih letošnjega azijskega prvenstva z Irakom že šest. Po Vietnamu je v soboto padel še Jemen, Irak pa si je že zagotovil uvrstitev v osmino finala.
Precej lažje kot proti Vietnamu, ko so Iračani zmago s 3:2 ulovili šele v zadnji minuti z golom Alija Adnana s prostega strela, je reprezentanca z močnim slovenskim pridihom odpravila Jemen. Po 19 minutah je vodila že z 2:0, v sodniškem podaljšku tekme pa zadela za končnih 3:0. "Odigrali smo dobro," je bil zadovoljen nekdanji reprezentant Jugoslavije in Slovenije, ki mu v Iraku pomagajo pomočnik Aleš Čeh, trener vratarjev Nihad Pejković in sin Ian Oskar Katanec kot kondicijski trener. A sodeč po Katančevih besedah, Irak še ni pokazal vsega. "Lahko igramo bolje in moramo igrati bolje, če želimo osvojiti azijsko prvenstvo. Med turnirjem rastemo, veliko pozitivnega sem videl."
Ko imaš vstopnico za osmino finala že v žepu, zadnja tekma v skupini ne bi smela biti nič posebnega. A ne v tem primeru. Irak bo v sredo v derbiju najboljših ekip skupine D igral proti večnim rivalom, sosedom iz Irana. "Vem, kaj za Irak pomeni, ko igra proti Iranu. Ne bomo le igrali tekme, ampak bomo skušali zmagati," je navijačem obljubil Katanec. Pa vendarle zmage ne bo lovil brezglavo. "Zame ni pomembno, če smo prvi ali drugi v skupini. Ne vem, kdo nas čaka v nadaljevanju. O postavi za tekmo z Iranom se bom še odločil, morda bom ponudil priložnost nekaterim igralcem, ki do zdaj niso veliko igrali," je namignil 55-letni Ljubljančan.
Podobne sladke skrbi kot ekipa slovenskega selektorja ima še sedem reprezentanc. Ob Iraku in Iranu imajo po dveh krogih popoln izkupiček (in zagotovljeno mesto med 16 najboljšimi) še Jordanija v skupini B, Kitajska in Južna Koreja, ki bosta o prvem mestu v skupini C odločili v sredo, Katar in Savdska Arabija, ki se bosta za primat v skupini E udarila v četrtek, ter Japonska v skupini F.