Slovenska nogometna reprezentanca se na uvodni tekmi septembrskega cikla kvalifikacij za svetovno prvenstvo ni ravno približala Katarju. Dvoboj s Slovaško v Ljubljani se je zaključil z remijem 1:1.
"Mi, Slovenci!" Prvič po skoraj dveh letih nogometaši Slovenije niso bili sami v Stožicah. Dvoboj četrtega kroga kvalifikacij za SP sicer ni sprožil romanja v Ljubljano, (delno) odpravo koronaomejitev, priložnost, da si prvič po novembru 2019 Jana Oblaka in tovarišijo ogledajo v živo, je izkoristilo le okoli 4000 navijačev, a so poskrbeli za spodobno kuliso. Ne le nogometašem, skupinica na vzhodni tribuni našega največjega stadiona je vzklikala tudi posebnemu gostu. "Luka Dončić, javi se!" je bilo sporočilo košarkarskemu suprezvezdniku.
Slovenija - Slovaška 1:1 (1:1)
Stadion Stožice, 4034 gledalcev, sodnik: Istvan Kovacs (Romunija).
Strelca: 0:1 Boženik (v 32. minuti), 1:1 Stojanović (42.)
SLOVENIJA: Oblak, Stojanović, Blažič, Mevlja, Balkovec, Štulac (od 70. Gorenc Stanković), Zajc (od 70. Gnezda Čerin), Lovrić (od 83. Bijol), Iličić, Mlakar (od 57. Črnigoj), Šeško (od 83. Šporar).
SLOVAŠKA: Rodak, Pekarik, Šatka, Škriniar, Holubek, Lobotka, Hamšik, Kucka (od 90. Duda), Schranz (od 76. Strelec), Weiss (od 64. Mak), Boženik (od 75. Koscelnik).
Rumeni kartoni: Iličić, Gnezda Čerin; Schranz.
Napadalno, vsaj na papirju, je začela Slovenija. V osrčju zvezne vrste, kjer je manjkal z rumenimi kartoni kaznovani Jasmin Kurtić, sta začela Leo Štulac in Miha Zajc, pred njima pa so zaigrali Sandi Lovrić, Josip Iličić, Jan Mlakar in Benjamin Šeško. No, na igrišču premešana enajsterice Slovenije ni ravno uprizorila napadalnega juriša. Načina, kako prebiti na svoji polovici igrišča zasidran slovaški blok, dolgo ni našla. Če odštejemo prosti strel Lovrića z levega roba kazenskega prostora, se v prve pol ure igre nobena reprezentanca ni približala zadetku.
Da se udeleženci zadnjega evropskega prvenstva v Ljubljani ne bodo le branili, sta s streloma z razdalje nakazala Juraj Kucka in Stanislav Lobotka. Če poskusa vezistov nista bila natančna, je svoje delo precej bolje opravil napadalec. Slovaki so prvo izdelano akcijo spremenili v vodstvo, Vladimir Weiss je poslal dober predložek, Robert Boženik pa je ujel skok. Napadalec, ki ga je dva dni pred tekmo nizozemski Feyenoord posodil nemški drugoligašinji, Fortuni Düsseldorf, je z glavo v 32. minuti zadel za 0:1.
Ni dosti manjkalo, da bi se slovaška superučinkovitost obdržala tudi v drugi akciji. Ivan Schranz je bil sam pred Oblakom, močno sprožil, zatresel pa vratnico. Dovolj glasen je bil zvok tresočega se okvira gola, da se je Slovenija zbudila. V finišu prvega polčasa je poiskala izenačenje. Ni ji uspelo, ko je Šeško s prodorom ob avt liniji prišel do zmenka s slovaškim vratarjem Marekom Rodakom, odbitek pa se je izmuznil Mlakarju, tudi, ko sta kombinirala Iličić in Lovrić, ne, je pa bila učinkovita naveza partnerjev na desni strani igrišča. Iličić je z mojstrsko podajo v ogenj poslal Petra Stojanovića, bočni branilec pa je natančno zaključil. Suvereno, kot da bi v reprezentanci natresel vsaj ducat golov, je nogometaš italijanskega Empolija pospravil žogo za hrbet Rodaka. No, nekdanji član Maribora se je na svoji 28. tekmi podpisal pod prvenec.
Drugi polčas se ni spremenil v revijo priložnosti. Slovenija je domiselno akcijo izpeljala v 50. minuti. Iličić, Šeško in Stojanović so nastavili strel Mlakarju, a član splitskega Hajduka priložnosti ni izkoristil. Tudi tista, ki jo je sestavil zvezdniški duet Slovaške, je ostala neizkoriščena. Marek Hamšik, slovaški rekorder po številu nastopov in golov za reprezentanco, je podal s prostega strela, branilec Milan Škriniar pa je prišel do strela z glavo, a udaril previsoko.
Zmaga proti Hrvaški v prvem krogu je ostala edina slovenska v kvalifikacijah za Katar. S štirimi točkami je naša reprezentanca po štirih krogih na četrtem mestu v skupini H, a enak izkupiček imata tudi Malta in Ciper. V soboto bo v Ljubljani brez Josipa Iličića, ki bo počival zaradi rumenih kartonov, gostila Malto. Na papirju najskromnejša reprezentanca skupine je nocoj kar s 3:0 odpravila Ciper, dvoboj med Rusijo in Hrvaško pa se je končal brez golov.
Vrstni red v skupini H: Hrvaška in Rusija po 7 točk, Slovaška 6, Slovenija, Malta in Ciper po 4.
