Središče potresa je bilo po podatkih ameriškega geološkega inštituta (USGS) na globini 57 kilometrov približno 30 kilometrov od obale glavnega otoka Efate. Tla so se stresla malo pred 13. uro po lokalnem času. Pristojne oblasti so razglasile opozorilo pred cunamijem, a so kmalu zatem javile, da je nevarnost minila.
Po nepotrjenih poročilih naj bi bil potres terjal tudi smrtne žrtve. Francoska tiskovna agencija AFP navaja besede očividcev o truplih v Port Vili, britanski BBC pa piše, da je umrl najmanj en človek, več naj bi bilo ranjenih.
Iz mesta sicer poročajo o obsežni škodi, ki jo je potres povzročil na stavbah in drugi infrastrukturi. Posnetki na družbenih medijih prikazujejo zrušena poslopja, poškodovana vozila in tudi škodo v notranjosti več stavb. Zrušila naj bi se bila najmanj dva mostova, prebivalci poročajo o plazovih in težavah v delovanju mobilnih omrežij.
Med huje poškodovanimi poslopji je veleposlaništvo ZDA, ki zaradi tega do nadaljnjega ostaja zaprto. Ameriško predstavništvo na Papui Novi Gvineji je javilo, da je škoda precejšnja.
Isto poslopje gosti tudi veleposlaništva in predstavništva nekaj drugih držav, med drugim Francije in Nove Zelandije. Ameriško v pritličju naj bi bilo utrpelo največjo škodo, navedbe prebivalcev navaja AFP.
Na Vanuatuju, kjer živi približno 320.000 ljudi, so sicer potresi pogosti, saj otočje leži ob t. i. ognjenem obroču z intenzivno tektonsko dejavnostjo. Glede na poročilo Združenih narodov je Vanuatu ena od držav, najbolj podvrženih naravnim nesrečam, kot so potresi, neurja, poplave in cunamiji.
