Kvalifikacije za Odprto prvenstvo Avstralije so že v zgodnji fazi postregle z enim najbolj nenavadnih in bolečih razpletov, kar smo jih v zadnjih letih videli na teniških igriščih. V dvoboju med Avstrijcem Sebastianom Ofnerjem in Američanom Nisheshom Basavareddyjem je bil razplet tako šokanten, da je dolgo časa buril duhove med gledalci, strokovnjaki in tudi samimi igralci.
Devetindvajsetletni Ofner, doma iz avstrijske Štajerske, je bil po skoraj triurnem boju že prepričan, da je naredil dovolj za uvrstitev v glavni del prvega turnirja za grand slam v sezoni. V odločilnem super-tiebreaku je povedel z izjemnih 7:1 in se že videl med zmagovalci. V tistem trenutku je deloval povsem zbran, suveren in korak stran od velikega uspeha.
A sledil je nepričakovan preobrat, ki ga ni pričakoval nihče. Sodnik je Avstrijca opozoril, da se na turnirjih za grand slam podaljšana igra ne konča pri sedmih točkah, kot je to pogosto praksa na drugih tekmovanjih, temveč šele pri desetih. Kratko zmedo je hitro zamenjala negotovost, ki se je jasno poznala v Ofnerjevi igri.
Izguba ritma je bila usodna. Avstrijec je kljub izkušnjam začel nizati napake, Američan pa je to znal izkoristiti. Ofner je imel v nadaljevanju še dve zaključni žogici, a obe zapravil, kar je tekmecu dalo dodatno samozavest. Basavareddy je stopnjeval pritisk, obračal potek podaljšane igre in jo na koncu dobil z 13:11.
Za Ofnerja je bil to eden najbolj bolečih porazov v karieri, takšen, ki se igralcu vtisne globoko v spomin. Namesto veselja ob uvrstitvi v glavni del turnirja je igrišče zapustil sklonjene glave, zavedajoč se, kako malo je manjkalo do zmage. Glavni del Odprtega prvenstva Avstralije se bo začel v ponedeljek zgodaj zjutraj, a ta dvoboj bo še dolgo ostal eden najbolj nenavadnih trenutkov letošnjih kvalifikacij.
