Nejc Strojnik
Po vsega dobrem mesecu, natančneje po 41 dneh, so si v nedeljo v Ljubljani v roke znova segli slovenski rokometni reprezentanti, ki jih v sredo in nedeljo čakata obračuna s Severno Makedonijo. Dve zmagi jim ne glede na jesenski razplet na tekmah z Estonijo in Litvo že prinašata uvrstitev na evropsko prvenstvo 2026 v Skandinaviji. Časa za uigravanje sicer ne bo veliko, Zormanovi so dva krajša treninga opravili v mali dvorani ljubljanskih Stožic, že danes pa jih čaka pot v Skopje, kjer se bosta ekipi pridružila še oba člana Barcelone, kapetan Blaž Janc in Domen Makuc. "V bistvu bomo imeli samo en pravi trening. In to v Skopju. Ni čarobne palice, ampak vemo, katere so naše prednosti, vemo tudi katere so prednosti Makedonije. Mi si želimo najti načine za ustavljanje njihove igre," je ob reprezentančnem zboru dejal pomočnik selektorja Mirko Skoko.
Za Slovence so velik izziv poškodbe, seznam igralcev je namreč glede na januarsko svetovno prvenstvo dodobra spremenjen, selektor Uroš Zorman, ki tudi sam ni najbolj zdrav, je moral zamenjati kar 11 igralcev. Med drugim bodo manjkali Miha Zarabec, Nik Henigman, Miha Kavčič in Tadej Kljun. Najnovejše vrzeli bodo zapolnili Aleks Kavčič ter debitanta Tarik Mlivić in Tim Rozman. "Biti moramo pozitivni. V tem trenutku je dodatna energija zagotovo tudi v tem, da so nekateri fantje nenadejano dobili priložnost. Zato upamo, da bo ta energija dodala nekaj več. Taktično gledano pa bo cilj zaustaviti hitro igro Makedonije, mi pa moramo paziti na žogo," dodaja Skoko.
Prvi obračun s Severno Makedonijo naše čaka v sredo ob 20. uri, Športni center Boris Trajkovski v Skopju, ki sprejme nekaj manj kot sedem tisoč gledalcev, pa je že nekaj časa razprodan. "Pričakujem trdo tekmo, vemo tudi, da so Makedonci zelo strastni navijači. Na zadnjem svetovnem prvenstvu so pokazali, da so res pripadni svoji ekipi. Ampak za take tekme se živi, tako da se že veselim dvoboja," se je proti sredinem večeru ozrl Blaž Blagotinšek. "Čakajo nas zelo razgreti navijači. Na tako atmosfero moramo biti pripravljeni. Mislim, vsi smo navajeni takih tekem pod pritiskom, ampak ta zna biti malo posebna, ker Makedonce nosi val pozitivnih rezultatov s svetovnega prvenstva," pa je dejal Urban Lesjak, ki je dve leti nosil dres Bitole in dodobra spoznal, kaj v tistih krajih pomeni rokomet. "Želimo si kompleta točk, ki bi nam prinesle prvo mesto in potem lažje izhodišče na samem žrebu za evropsko prvenstvo." A za to bo gotovo potreben napredek v igri, predvsem bodo morali zmanjšati število tehničnih napak, ki so se ena za drugo vrstile na svetovnem prvenstvu januarja v Zagrebu, ki ga je Slovenija zaključila po drugem delu tekmovanja.
Naši rokometaši se bodo v domovino vrnili hitro po sredini tekmi, takrat se bodo nastanili v Kopru, kjer jih v Bonifiki v nedeljo ob 18.30 čaka še en obračun s prijatelji iz nekdanje skupne države. Slovenci so se s Severno Makedonijo doslej udarili osemkrat, pri čemer so vknjižili štiri zmage, dva poraza in dva remija. Nazadnje sta se ekipi srečali pred dobrimi tremi leti na evropskem prvenstvu na Madžarskem, ko so Slovenci zmagali s 27:25.
