Zlatko Zahovič je v formi. Nogometni "pokoj", kot sam označi svoj trenutni status, mu dobro dene, nasmejan, razpoložen in mladosten deluje. Dogajanja v nogometu trenutno ne spremlja iz pisarne športnega direktorja, a ima še vedno odličen (v)pogled v tisto, kar spremljamo na stadionih - pa tudi za kulisami. Pogovor z najboljšim strelcem slovenske nogometne reprezentance, članom številnih zvenečih klubov, predvsem pa tudi najtrofejnejšim športnim direktorjem NK Maribor, je vedno zanimiv, z argumenti, stališči, ocenami stanja nikoli ni imel težav. Sredi tedna je gostoval v našem tedenskem podkastu Večer za vikend.

Pravi, da nogomet trenutno pravzaprav malo gleda, spremlja, kar ga zanima. Dnevne akcije, operacij, posla ne pogreša: "Se pa na dnevni ali tedenski bazi pogovarjam z ljudmi, za katere mislim, da ogromno vedo o nogometu. Poznajo vse skrivnosti nogometa. To mi je ostalo, ti pogovori in spremljanje aktualnih stvari, ne le rezultatov, so mi zelo zanimivi. Imam ta privilegij, da se lahko o nogometu pogovarjam z ljudmi s celega sveta. To mi veliko pomeni." Po koncu slovenskega nogometnega prvenstva je za kakšen teden zavladalo zatišje. A varljivo. Kajti sredi tedna sta udarili novici, da se bosta tako Olimpija kot Maribor razšla s svojima trenerjema, Victorjem Sanchezom in Boštjanom Cesarjem.

Ni presenečenje, kar se dogaja v Ljudskem vrtu

Uradnih potrditev razhodov sicer, ko smo se pogovarjali, še ni bilo, a noben od najtrofejnejših klubov slovesa strategov ni zanikal. Posebej nas je zanimalo, ali ga je presenetilo, da so se za menjavo odločili turški lastniki vijoličastih. "Kot bivši reprezentant sem bil verjetno edini ali pa eden od redkih, ki je Cesarju in strokovnemu vodstvu želel dobro. Kajti Cesar je odličen fant, sva v dobrih odnosih. To so fantje, ki so prihajali za nami, bil je kapetan reprezentance. Fantom želim vse najboljše, želim, da uspejo. Menjava me sicer ne preseneča. Družba in nogomet sta v takšni fazi, kjer je po eni strani težko predvidevati, po drugi pa so stvari zelo predvidljive. Kar se dogaja v Mariboru, ni presenečenje." Športni direktor Mihael Mikić o menjavi ni imel komentarja. "Za Večer sem že povedal, da ne bo odločal ne danes ne jutri," se odreže Zahovič.

Zahovič ponavlja, da že od prvega dne, odkar se je klub privatiziral, govori, da si bo novi lastnik Acun Ilicali "naredil hišo, tako kot on želi". Prodaja kluba je bila po njegovem velika napaka, ki je klub oddaljila od ljudi in identitete. "Maribor ni enak kot ostali klubi v Sloveniji. Ne ljudje ne družba. Ampak je, kot je. Lastnika ne krivim za nič. On je lastnik, lahko naredi, kar si želi. To je dejstvo, ki ga moramo navijači, Mariborčani, sprejeti. Klub ni več v lasti ljudi, države, ni več društvo, je d.o.o. In naslednji lastnik, ki bo prišel, in enkrat bo, bo naredil enako."

"Cesar in strokovna ekipa so opravili odlično delo"

Je morebitna menjava trenerja po sezoni lovorike na mestu? Cesar je derbije dobro odigral, tudi zmagoval, razen v pokalu v Ljudskem vrtu s Celjem, kjer so varovanci Alberta Riere Maribor nadigrali. Zalomilo se je na tako imenovanih malih tekmah, tudi zaradi nekaj začetniških napak. Na naš izziv Zahovič odgovori tako: "Čisto s strokovnega vidika je menjava nepotrebna. A lastnik želi uveljaviti svojo vizijo. Kolikor vidim, želi mlade. Vsi govorimo o financah, ta ima in bo dal. Ne bo dal. Računovodja ga bo vsak dan poklical, tu smo toliko v minusu, tu toliko. Računovodja bo imel glavno besedo v teh primerih. Če pa gledamo strokovni del, Cesar in strokovno vodstvo so opravili odlično delo. Prišel je v nehvaležnem času, v zahtevno okolje, tudi brez veliko izkušenj. Naredili so dobre stvari. Ekipa je bila selekcionirana dobro, Ante je naredil hierarhijo v ekipi in odlično je vodil tako s strokovnim znanjem kot s strastjo. Maribor je spet približal navijačem. In je prišlo do menjave, kajti spet so ljudje hoteli svoje. Zamenjali so ekipo, prišli so igralci, ki so bili nepripravljeni, niso imeli minut, nekateri so se vračali po poškodbah ... Vse to je bilo treba sestaviti v ekipo in Cesar je naredil dobre rezultate, dobro so igrali, Maribor je pokazal moč. Omenili ste male tekme. To ni samo stvar trenerja, ampak moči kluba. Tega ne smemo pozabiti. Spomnimo se tekme, ki je odločila to prvenstvo. Bila je pokalna, ne prvenstvena tekma s Celjem. Moramo vedeti, da je bila mariborska tekma v Lendavi čudežno odpovedana. Čudežno, en dan prej, to je presedan v Evropi. Celje je igralo po odmoru z Domžalami, prišlo je v ritem. Maribor pa ne. In se je Celje sprehodilo skozi Maribor. Klub je bil toliko kriv, ker se ni odzval. Ekipa po 20 dneh ni v ritmu, ena tekma je nujna. In to bi bila ta z Nafto. S Celjem bi bila potem čisto druga tekma. Ampak klub ni zaščitil samega sebe, trenerja in so imeli težave. Celje je prišlo navdihnjeno, z vetrom v hrbet iz Evrope, se sprehodilo, Maribor pa je imel takoj problem."

"Računovodja bo še vedno klical"

Postaja očitno, kar se je že govorilo, namreč da Cesar ni bil izbira turških investitorjev, bil je najbrž tudi sugestija slovenskih svetovalcev, ki so Ilicaliju predlagali mariborski projekt. Zdaj bodo očitno prevzeli vajeti, nastavili "svojega aduta", pri nas neznanega turškega trenerja Tugberka Tanrivermisa. Očitno turško vodstvo ni bilo zadovoljno s tem, kdo je igral in kako je igral, kaj so lahko postavili v izložbo. Zahovič se strinja in opredeli glavni problem. Turki so pričakovali, tako nekdanji športni direktor Maribora, da bodo Cesar in ekipa izpolnjevali njihovo vizijo, torej stavo na mlade igralce. Kot primer izpostavi še Madžara Komaromija, ki skoraj ni igral. A Cesar je mlad trener, ki si mora graditi svoj CV, opozarja Zahovič, to se naredi z rezultati, tega se je dobro zavedal. "Dve viziji sta bili. Tudi Ante je moral oditi, zavedal se je, kaj je Maribor, kaj si želijo navijači. To so lovorike. Če želiš CV z lovorikami, je težko izpolnjevati, kar želijo Turki. In normalno je, da pride do menjave. Že prej pa sem omenil računovodjo, ki bo glavni. Minusi so pri Turkih veliki že zdaj. Nisi prvak in 90-odstotno ne boš igral v Evropi, zato si že lahko izračunaš, koliko boš v minusu naslednjega junija. Tu ni povratka. Slovenski prostor ima majhno kapitalsko, tržno ceno, da bi si investicijo samo tako povrnil. Morda bodo s svojo vizijo prvaki, morda jim celo uspe v Evropo, ampak bo računovodja še vedno klical. Minusa ne bodo pokrili. Lahko bodo piarovsko zapeljali, to je naša vizija, poglejte, kaj delamo. Ampak ko se bodo ugasnile luči ... Začeli so zelo slabo, zgodbo so nastavili slabo in ni več povratka. Tako v prihodnosti zelo hitro pričakujem menjavo lastnika, kajti računovodja bo rekel stop."

Drzna teza! "Ne, ni drzno, to je logično. Ta nepovratna vlaganja se bodo samo povečevala. Slabo so si nastavili stvari, predolgo je trajalo. Niso šli s svojo vizijo, podcenjevali so slovensko ligo," meni Zahovič, "mislili so, da bodo pripeljali igralce iz Turčije in bodo z lahkoto prvaki. Ne boste prvaki. Slovenska liga je vse prej kot enostavna, Maribor pomeni pritisk in tako dalje in dalje. Vse to stane. To se je zgodilo tudi Olimpiji, Celje se je iskalo. A moramo vedeti, da sta ruska in turška mentaliteta nekaj povsem različnega. Mislim, da je jasno, da bodo rekli, mi se tega ne gremo, klub je naprodaj. In bo prišel drug lastnik, ki bo drugače peljal. Ampak če ne nastaviš dobro ... Ko sem razlagal, kaj se bo zgodilo, sem dobil nazaj, Zlatko pretirava. Ampak ali se ni zgodilo tako? Točno tako se je zgodilo." Pravi, da je bil 14 let športni direktor, kar da je "krvavo delo", v primežu med športnim in finančnim delom. Športni del je nosil po njegovih besedah 90-odstotno finančno breme kluba, morda celo več. "Poznam tržišče, slovenski prostor, lahko se zmotim, ampak zelo težko."

Čeferinu so lahko hvaležni

Očitno pa je prišlo, tako lahko razumemo, tudi do neskladja vizij med Ilicalijem in njegovimi slovenskimi nogometnimi znanci, med njimi je bil tudi predsednik Uefe Aleksander Čeferin, ki je tudi zastavil dobro besedo za klub iz Ljudskega vrta. Po Zahoviču je Čeferin pomagal Mariboru: "Maribor je bil finančno zavožen, to je dejstvo. Pomagal jim je rešiti stvari. Kakšni so bili dogovori med turškimi investitorji in predsednikom Uefe? Verjetno je pomagal tudi Cesarju in fantom, da dobijo službo, nič drugega. Stvar je jasna, preprosta, Maribor mu je lahko hvaležen, ni dileme." Tudi z novim trenerjem iz njihovega miselnega miljeja, ki bo najbrž boljše bral in uresničeval njihovo vizijo, ni mogoče na "pota stare slave"? Lahko bodo omilili vse skupaj, a splavati ne morejo, nemogoče, je prepričan 54-letni Mariborčan.

Maribor je dokazal, da je lahko samovzdržen

Zelo se v nogometnem Mariboru čuti tudi, da so se izgubili strast, naboj, predanost, južna tribuna, kjer so viole, se redko napolni, na vzhodu ni več iskre, ki je krasila navijače. Maribor ima odlične nogometaše, kot so Tetteh, Rekik, Soudani in ostali, a ni več lokalnih ikon, s katerimi so se ljudje identificirali, predvsem tudi mladi. Zahovič opozori, da Maribor funkcionira tako vsa druga največja mesta v državah: "Povezani smo, stalno se borimo proti glavnemu mestu, vedno nekoga za nekaj krivimo. To je ta energija, ki je več kot potrebna. Ko smo na vrhu, smo morda preveč samozavestni, ko gre dol, gre dol, a je treba pomagati. To bo manjkalo, a povratka nazaj ni."

Očitno pa je, da brez tujega kapitala niti v slovenskem nogometu ne gre več. Zahovič se strinja, da marsikaj ne funkcionira brez kapitala, a opozori, da je Maribor dokazal, da je lahko "samovzdržen". Ne ve, zakaj je klub iz finančno zelo dobrega stanja tako strmoglavil. "Dokazali smo, da gre tudi brez tujega kapitala. A treba je poznati tržišče, imeti vizijo, treba je živeti za to, kar delaš, videti dva koraka naprej. Verjetno je tudi v vodstvu prišlo do zasičenja, trošili so, trošili, naredili dve, tri napake. Tudi za njih povratka ni."

Navijače ob vseh peripetijah najbolj zanima tekmovalna plat. Maribor je bil za evropska tekmovanja v najboljših časih selekcioniran pozimi, po prvenstvu je sledila kratka pavza in nato akcija. Letos so se vijoličasti po prvenstvu poslovili od številnih, tudi pomembnih nogometašev, za zdaj so objavili eno okrepitev, skratka na priprave, ki so pred vrati, bo prišla ekipa, ki je zelo nedokončan projekt. Obeti so slabi, vprašamo. "Strokovno je to na precej nizkem nivoju. A on je lastnik, on ve, njega bo bolelo. So pa tu, žal ali pa k sreči, še navijači. To je moje, naše mesto, zelo težko sprejmem, da ni zmagovalne sinergije. Brez navijačev ni nič. Pa čeprav so negativni, ni nič. To je ta energija. Moramo vedeti, kakšno je tržišče. Vlaganja NK Maribor so minorna, govorim o naših časih, a vseh teh lovorik ne bilo brez njih. Ko je sprožena ta energija, dajo fantje, malo bom pretiraval, desetkrat več, če bi me poslušal predsednik Chelseaja, bi rekel krat sto. Brez njih ni Maribora. Treba je najti energijo, sprožiti vizijo, videti, kaj lahko fantje dajo. In ko so na rentgenu, vidiš, kaj so sposobni. To je bil NK Maribor. Bo še veselo. A povratka ni. Danes je en, jutri bo drug. Koliko bodo to ljudje sprejeli? Mogoče pa bodo! Mesto se spreminja, družba se spreminja. Več ljudi prihaja. Morda bodo ljudje prišli na tekmo kot v NBA, kupili pivo, kokice, hamburger, gledali tekmo, ko jih boš dve minuti po koncu vprašal, koliko je bil rezultat, bodo rekli: 'Tekma je tudi bila?'" Z Zahovičem smo se lahko strinjali, da nam gredo NBA-jevski pristopi k navijanju, ki vse bolj prodirajo tudi na nogometne stadione, na živce. Upamo, da v nogometu, v Ljudskem vrtu, ne bodo (nikoli) prevladali.  

Liga prvakov in konferenčna liga? Kot jaz in Bolt na 100 metrov

Je slovenska liga danes boljša, kot je bila v njegovem času na čelu NK Maribor? Ali je Maribor manj konkurenčen? Olimpija in Celje sta v konferenčni ligi letos naredila lepa rezultata. Zahovič brez oklevanja: "Samo Maribor je manj konkurenčen. Kako bi bila slabša liga, ko smo imeli iz te 'slabe lige' predstavnika v ligi prvakov? Boljša liga je bila. Ker je šel naš prvak v ligo prvakov. Pa rečejo, Maribor ni imel konkurence. Seveda je ni imel, če je bil v ligi prvakov. Ne mešajmo stvari, strokovno govorimo. Ko bodo prišli v ligo prvakov, bodo lahko rekli, da je liga boljša, kot je bila. Ne pozabimo lige Evropa. Konferenčne lige ni bilo, mi bi v njej igrali vsako leto. Super je, da je, za male klube. Super, super rezultat za Olimpijo in Celje. A liga prvakov je drugi šport. To sva Bolt in jaz na 100 metrov."

Ampak z današnje perspektive tisti mariborski uspehi izgledajo kot anomalija, ki je trajala deset let - in ne nekaj, kar se bo še ponovilo? "Vprašali ste nekoga, ki verjame, da je liga prvakov še vedno lahko vsako leto." Še zdaj? "Še zdaj!" S trenutnimi vložki? "Vložki so danes trikratni v primerjavi s tem, kar smo imeli mi, morda štirikratni," vztraja Zahovič. Dalje: "V petih letih bi bili trikrat liga prvakov. V znanje, v navijače verjamem neizmerno. Konferenčna liga, liga Evropa, okej, a cilj je liga prvakov. Kamorkoli je Maribor šel, je šel na zmago. Sinergija z navijači je bila, ponavljam, osnova, tudi ko so bili negativni, saj ni pomembno, so iz nas izvlekli še več. To je osnova. Kadar so žvižgi, nezadovoljstvo, si malo užaljen, a če si pravi športnik, si rečeš, da boš to spremenil v aplavze. To je ta pritisk, kaj še lahko, še boljše ... Ni užaljenosti v športu, jutri je nov dan. To je mentaliteta, ki jo Maribor mora imeti. Če govorimo o Mariboru. Če ne govorimo o neki firmi, ki se je prišla malo igrat nogomet."

Veliko se je zadnja leta govorilo o DNK-ju vijoličastega Maribora, a bolj govorilo, kot kaj naredilo. Papir prenese vse. Kaj je to DNK, se vpraša Zahovič, šele po tem se lahko pogovarjamo, ali se je izgubil. Odgovori: "To je prepoznavnost enega kluba, sistema. Barcelona ima DNK, ki ga je naredil Johan Cruyff - in še danes je tam. DNK Reala iz Madrida je, da se nikoli ne preda. Do zadnjih minut ali pa še kaj. DNK Maribora so bili tudi žvižgi, pa jih ni več. Nezadovoljstvo, frka, norije. Zdaj pa NBA, kokice in to je to?"    

Bo tuj trener v Mariboru manj obremenjen z okoljem, pritiskom, relacijami? Zahovič sklene, da še vedno upa, da bo Cesar ostal: "Ti fantje so naši nasledniki, so zelo pozitivni, prebijali so se v nogometu. Vsi smo navijali za njih v Južni Afriki. Želim, da so uspešni. Četudi ne v Mariboru. A želim, da ostanejo."