Precej zahtevnejša od pričakovanj je bila pokalna naloga za Mariborčane sredi tedna, ko so pred tisoč gledalci na nogometnem prazniku v Preddvoru gostovali pri tamkajšnjem četrtoligašu. Premešana postava najtrofejnejšega slovenskega kluba je zaostajala vse do 72. minute. Josip Iličić, čigar pozdravov in fotografij so bili otroci iz nogometne šole Preddvor najbolj veseli, je le nekaj minut vožnje od domačega Kranja iznad klančine za golom, ki je postala do zadnjega mesta napolnjena tribuna, nemočno spremljal dogajanje na igrišču. Še nekaj prvokategornikov je dobilo premor (Martin Milec, Luka Krajnc, Orphe Mbina, Ažbe Jug, ...), toda tudi s postavo, ki jo je Boštjan Cesar poslal na igrišče, bi profesionalci proti amaterjem - prav nihče v ekipi Preddvora za razliko od nogometašev Marjete ne dobi honorarja - morali tekmo odločiti prej.

Tako pa se je na Gorenjskem zgodila drama, ki je v Preddvoru še dolgo ne bodo pozabili, vijoličasti pa bi jo najraje odmislili. "Spoznali smo, da v nobenem trenutku ne smeš nikogar podcenjevati. Zadovoljen sem z rezultatom, manj z igro. Šli smo v tekmo preveč ležerno, to je nedopustno in se ne sme dogajati. Vedeli smo, da je pokalno tekmovanje nepredvidljivo, fantje so imeli vse informacije. Potem smo dobili evrogol in je bilo težje nadaljevati. Je pa dejstvo, da bi morali iti odločneje v tekmo in odločiti vprašanje zmagovalca že po prvem polčasu," je bil vidno nezadovoljen Boštjan Cesar. 

Vijoličastim zagodel nekdanji Cesarjev reprezentant

Precej skrbi mu je ob slabi igri njegovih varovancev povzročil 21-letni Žan Bunić, ki je v 39. minuti z evrogolom z razdalje poskrbel za vodstvo gostiteljev in veselje domačih gledalcev. Študenta drugega letnika Fakultete za organizacijske vede v Kranju, ki v prostem času pomaga očetu v družinskem podjetju, mariborski trener dobro pozna, po tekmi sta se tudi prisrčno pozdravila.

Bunič, otrok Preddvora, v mlajših selekcijah pa član Triglava, je bil pred leti eden najboljših nogometašev v generaciji, zato je zaigral za slovensko izbrano vrsto do 17 in 19 let, v kateri ga je vodil prav Cesar. "Ne igramo vsak dan proti takšnemu klubu kot je Maribor. V tekmo smo šli zrelo, nato nepričakovano povedli. Že celo sezono nimamo težav z doseganjem golov. Tudi proti Mariboru smo vedeli, da ga bomo dosegli. V drugem polčasu pa je bilo normalno, da smo padli. Poznala se je razlika v kakovosti in pripravljenosti igralcev. Ponosni smo na nogometno pravljico, ki se je zgodila v naši vasi," je o tekmi povedal Žan Bunić.

"Dajmo gol, Preddvor je ta bol'!" so vzklikali otroci. Tisti starejši na tribuni so se čudili dolgemu vodstvu svojih sovaščanov. "Vseeno mi je, če izgubimo, samo da smo ga dali Mariboru." Tudi montažna tribuna ob igrišču je bila nabito polna. "Župan zdaj vidi, da montažno tribuno rabimo. Le še nekaj lesa bi ji dodali, ker smo ob 'gmajni'," je bilo slišati med Gorenjci, ki so si v drugem polčasu želeli, da bi tekma trajala vsaj 120 minut, ko bi se nad Preddvor spustil mrak. "Naj bodo vsaj podaljški, da župan vidi, da potrebujemo tudi reflektorje," je dejal eden od delavcev v klubu.

Tetteh in Soudani znova rešitelja

Vijoličasti, za katere je prvič zaigral 18-letni Danec iraških korenin Adam Rasheed, so se presenetljivega izpada iz pokala že v šestnajstini finala rešili v zadnjih 20 minutah tekme. Za napredovanje sta gole dosegla nogometaša, ki sta za Maribor zadela tudi na prvih dveh tekmah Ljubljančana na klopi 16-kratnih državnih prvakov. Benjamin Tetteh je s pomočjo domačega branilca izenačil v 72. minuti, Hilal Soudani je za vodstvo poskrbel v 87. minuti. Čeprav so Mariborčani večji del tekme napadali, nekaj njihovih poskusov pa je ustavil vratar Žan Krčar, so si tudi gostitelji priigrali priložnosti za še kakšen gol. Aplavz domače publike po koncu tekme nogometašem Preddvora je bil zaslužen. Nogometni praznik je uspel, Maribor pa je za las ohranil celo kožo.

Je Cesar med tekmo pomislil, da njegovim varovancem preobrat no bi uspel? "Nisem razmišljal o morebitnem neuspehu, saj sem bil osredotočen na potek tekme. Med odmorom sem povedal igralcem, kaj pričakujem od njih. Pripravili smo menjave, ki so dvignile ritem že na tretji tekmi zapored in drugi polčas je bil veliko boljši. Toda morali bi tako igrati že od začetka. Maribor mora od prve minute igrati agresivnejše, mleti nasprotnika," je odgovoril Cesar. 

Naslednji tekmec Maribora v 14. krogu prve lige bodo jutri ob 17.30 v Ljudskem vrtu Radomlje. Mlinarji so v prvenstvu nanizali štiri zmage in so med vsemi prvoligaši na zadnjih petih obračunih zbrali največ točk. V sredo so v edinem prvoligaškem pokalnem obračunu v svojem športnem parku proti Olimpiji izgubili z 1:2. "Ekipe kot so Radomlje, dajo od sebe še več proti Mariboru. Mi moramo gledati sebe, razviti našo igro in večkrat zadeti. Njihovi zadnji rezultati dokazujejo, da so napredovali. Probleme so imeli na začetku sezone, zdaj so v naletu, imajo določeno kemijo ter veliko mladih igralcev, ki imajo željo po dobrih igrah. Če želimo zmagati, moramo biti perfektni," pred dvobojem z rumeno-črnimi pravi Cesar.