Zoran Mijatović
Petnajsta zaporedna uvrstitev na evropsko prvenstvo je bila zagotovljena že novembra, slovenski košarkarji pa so z zmago nad Ukrajino (84:71) in porazom proti Izraelu (74:84) - obakrat na nevtralnem terenu v latvijski Rigi, kjer bo tudi sklepni del Eurobasketa 2025 - še uradno sklenili kvalifikacije. Čeprav so s porazom Izraelu prepustili prvo mesto na lestvici skupine A, se jim to na žrebu 27. marca predvidoma ne bo poznalo. Sodeč po trenutni jakostni lestvici evropskega oddelka Mednarodne košarkarske zveze, Fibe Europe, je Slovenija sedma košarkarska sila Stare celine. Ta lestvica bo v prihodnjih dneh še nekoliko modificirana, saj bodo všteti rezultati zadnjega kvalifikacijskega ciklusa, a pri Košarkarski zvezi Slovenije ne pričakujejo bistvenih sprememb.
Ker bo na Eurobasketu, ki bo na sporedu med 27. avgustom in 14. septembrom v Latviji, Cipru, na Poljskem in Finskem, 24 reprezentanc razdeljenih v štiri šestčlanske skupine, bodo udeleženke pred žrebom razdeljene v šest jakostnih bobnov. Prve štiri reprezentance iz jakostne lestvice Fibe Europe (trenutno Srbija, Nemčija, Francija in Španije) bodo v prvem bobnu kot nosilke skupin, reprezentance med 5. in 8. mestom (trenutno Latvija, Litva, Slovenija in Grčija) v drugem bobnu ... Sodeč po lestvici bo torej Slovenija po kakovosti druga najboljša reprezentanca v svoji skupini, iz katere bodo v osmino finala napredovale štiri.
Seveda bo slovenska reprezentanca na Eurobasketu predvidoma izgledala povsem drugače kot v kvalifikacijah. Pri Luki Dončiću KZS (za zdaj) ne vidi težav s sodelovanjem kljub novemu delodajalcu, tudi poškodbi Vlatka Čančarja in Josha Neba naj bi bili dotlej zgodovina. Konec reprezentančne kariere sta po Eurobasketu že napovedala Edo Murić in Zoran Dragić, o tem je že javno razmišljal tudi Jaka Blažič. Selektor Aleksander Sekulić je zato zadnji, rezultatsko relativno nepomemben kvalifikacijski ciklus izkoristil za preizkus mlajših kandidatov. Skupno je slovenski dres na šestih kvalifikacijskih tekmah obleklo 25 košarkarjev, od tega kar osem novincev na uradnih tekmah: Žiga Daneu, Mark Padjen, Tibor Mirtič, Aljaž Kunc, Dan Duščak, Sergej Macura, Žak Smrekar in Urban Kroflič.
"Mnogi mladi igralci so pokazali, da imajo potencial, upam le, da bodo v klubih, kjer preživijo največ časa, dobili čim več priložnosti. Pokazali so se, sedaj pa je konstanta tista, ki jih bo naredila še boljše," jih je kolektivno ocenil selektor Aleksander Sekulić. Komu se bo uspelo uvrstiti v elitno dvanajsterico, je seveda odvisno od številnih dejavnikov, predvsem poškodb, a nekateri so še posebej opozorili nase. Član tretje generacije košarkarske dinastije Daneu, Žiga, je bil denimo s povprečno 6,5 skoka drugi najboljši skakalec in s povprečnim indeksom 14,8 tretji najkoristnejši košarkar izbrane vrste. S svojimi 211 cm in agilnostjo za svojo višino je član Cedevite Olimpije (ob zaključku reprezentančne kariere Žige Dimca) zavoljo večno podhranjenih centrskih položajev med vsemi svežimi obrazi morda še najbližje vozovnici za Eurobasket. A več bo znano od sredine julija, ko se bodo začele priprave.
