Slovenska nogometna izbrana vrsta je v Varaždinu s porazom proti sosednji Hrvaški (2:1) sklenila letošnjo reprezentančno sezono, ki je v drugi polovici minila brez pravega tekmovalnega naboja. Potem ko se Slovenija jeseni ni prebila na svetovno prvenstvo, so letošnje štiri prijateljske tekme izkoristili zgolj za uigravanje pred jesenjo in novo sezono lige narodov. "Če bi obe tekmi igrali mesec dni prej, ko so bili igralci še v tekmovalnem ritmu, sem prepričan, da bi Vipotnik, Begić in drugi zadeli. Seveda so tudi sami razočarani zaradi tega. Po drugi strani pa sem zadovoljen, saj smo dobro stali v bloku in smo si upali igrati ter si ustvarjali priložnosti proti takšni ekipi, kot je Hrvaška," je po nedeljskem porazu dejal slovenski selektor Boštjan Cesar.
Nekdanji reprezentančni kapetan je izbrano vrsto v vlogi selektorja do sedaj vodil na štirih tekmah. Na teh je zabeležil dva poraza proti Madžarski in Hrvaški, remi proti Cipru in zmago nad Črno goro. "Takšne pripravljalne tekme smo izbrali z namenom. Ker vemo, da nas septembra in oktobra čakata dva tekmeca, ki bosta tudi igrala na SP. Za igralce je velik plus, da verjamejo, da se lahko kosajo z njimi. Namenoma smo izbrali tudi Madžarsko, mislim, da lahko ekipa na ta način le raste," je sklenil nekdanji branilec.
Slovenija si je med obračunom z južnimi sosedi priigrala veliko priložnosti, nekatere je dobila tudi zaradi velikih napak hrvaške obrambne in zvezne vrste. Večina teh je ostala neizkoriščena, v bistvu so Slovenci kaznovali le napako Martina Baturine iz 83. minute, ko je sam proti vratom stekel in zadel rezervist Andraž Šporar. "Imeli smo dovolj priložnosti, da bi večkrat zadeli. Na takih tekmah moraš to izkoriščati. Vedeli smo, da so Hrvati močni v posesti in da bodo držali žogo, ampak se nam je odpiralo dovolj prostora, da bi jih lahko kaznovali. Na žalost jih nismo. Nato pa smo še v praktično zadnji minuti prejeli gol. Čestitam Hrvaški za zmago," je dejal napadalec Slovana iz Bratislave. Strelec edinega slovenskega zadetka proti ognjenim je omenil tudi to, da se naša izbrana vrsta morda nekoliko bolje in z večjo željo kosa z reprezentancami, ki kotirajo višje na Fifini lestvici. Vsekakor pa to po besedah Šporarja ni opravičilo za četrtkov remi v Stožicah. "Mogoče zato, ker je več prostora zadaj. Takšne ekipe igrajo bolj tvegano z vsemi igralci na naši polovici in potem je več prostora za naše največje orožje - protinapade. Je pa dejstvo, da je treba reprezentance, kakršna je Ciper, premagovati."
Uresničili načrt in dobro parirali
Da je slovenska reprezentanca dobila številne priložnosti, je precej zaslužen tudi Tjaš Begić, ki je vidnejšo priložnost začel dobivati šele pod Cesarjem, pred tem pa je uspešno zastopal barve mlade izbrane vrste. Član Parme, ki je bil v minuli sezoni posojen Sampdorii, je že v drugi minuti obetavno preigraval v hrvaškem kazenskem prostoru. "To je moj slog, v katerem uživam. Celo kariero bom poskušal preigravati ena na ena oziroma narediti kako potezo več za navijače. Želim biti konkreten in hkrati tudi takšen, da je lepo videti," je povedal mladi Izolčan. Begić ni navdušil le s preigravanjem, ampak z vsestranskostjo v napadu, ki je prišla na plano predvsem v drugem polčasu. Najprej je v 47. minuti poskušal sam, a mu je veselje z izjemno obrambo preprečil Dominik Livaković, nato pa je v idealno situacijo s podajo skozi celotno hrvaško obrambo spravil Žana Vipotnika, vendar ta odlične priložnosti ni izkoristil za nov reprezentančni zadetek. "Ni pozitivno, kar zadeva izid, sploh ko dobiš gol v zadnji minuti. Moramo pa s te tekme vzeti vse pozitivno. Tega je bilo kar nekaj, sploh proti taki ekipi, kot je Hrvaška, ki gre na svetovno prvenstvo. Če smo se z njo kosali, se lahko z vsakim. Energija je bila prava, bil je ekipni duh, tudi obramba je bila v redu, le zaključevati moramo bolje, saj smo imeli dovolj priložnosti. V ligo narodov gremo pozitivno."
Dominik Livaković je v Varaždinu resnično imel svoj večer in je bil eden izmed razlogov, da je gostiteljem tako dolgo uspevalo, poleg tega jim je omogočil pozno zmago, ki jo je z zadetkom v sodnikovem dodatku prinesel Mario Pašalić. Livaković se je ogrel že v 11. minuti, ko je njegovo formo kot prvi v slovenski vrsti izkusil Sandi Lovrić, ki je z neposredne bližine pot v mrežo iskal z nizkim strelom ob vratnici. "Hrvati so imeli sijajnega vratarja, ubranil je štiri, pet lepih priložnosti. Normalno pa je, da so bili oni tisti, ki so imeli večjo posest, a smo dobro parirali, uresničili svoj načrt in bili nevarni v protinapadih. Dejstvo pa je, da moramo biti še bolj konkretni pred golom nasprotnika in doseči še kakšen gol. Tako se nam bo potem tudi lažje braniti."
Slovenska reprezentanca se bo naslednjič zbrala konec septembra, ko jo v ligi B lige narodov čakata domača obračuna s Škotsko in Severno Makedonijo.
