V torek in sredo bodo v nogometni ligi prvakov na sporedu prve tekme osmine finala. Slovenski reprezentančni vratar Jan Oblak bo nocoj ob 21. uri s svojim Atleticom gostoval pri madridskem mestnem rivalu Realu. Edinega slovenskega nogometaša med preostalimi 16 ekipami v najelitnejšem klubskem tekmovanju čaka zahtevna naloga. Izzivalec v dvoboju osmine finala bo Real, ki je moral v dodatnih tekmah za nastop med 16 najboljšimi premagati Manchester City. To mu je uspelo z zanesljivih 6:3 v skupnem seštevku, na madridski derbi pa vseeno prihaja s slabšo popotnico.
Kraljevo beli so si namreč konec tedna privoščili ligaški poraz v Sevilli proti Betisu (1:2) in padli na tretje mesto na lestvici. Kljub vsemu bo zaradi številnih izkušenj med evropsko elito Real favoriziran proti Atleticu. Ta je neposredno napredoval med 16 najboljših po petem mestu v ligaškem delu tekmovanja s 36 ekipami. Konec tedna je v čvrstem obračunu proti Athleticu iz Bilbaa iztržil zmago z 1:0, niz neporaženosti pa podaljšal na deset tekem v vseh tekmovanjih. Nazadnje je varovance Diega Simeoneja ustavil Leganes 18. januarja (0:1).
V prid Realu govori zgodovina v evropskih tekmovanjih. Atletico namreč ostaja brez uspeha proti 15-kratnim prvakom. Dvakrat je izgubil v finalu lige prvakov (2014, 2016), še dvakrat pa je v zadnjih desetih letih svojim mestnim tekmecem premoč priznal v izločilnih bojih v letih 2015 (četrtfinale) in 2017 (polfinale). Tudi obračun v polfinalu evropskega pokala v sezoni 1958/59 je na koncu po dodatni tekmi pripadel Realu.
Njuna letošnja ligaška obračuna sta se obakrat končala z 1:1, strelec na zadnji medsebojni tekmi za Atletico pa je bil Julian Alvarez, za katerega Simoene upa, da bo jeziček na tehtnici pri zasledovanju evropskih lovorik. "Ima vse, kar potrebuje nogometaš Atletica," je po zmagi v ligi prvakov proti Bayerju dejal Diego Simeone. In dodal: "Kar smo le potrdili z njegovim prihodom, je to, da nas zelo osrečuje. To je povsem drugačna kakovost igralca, podobno, kot je bilo z Luisom Suarezom in Davidom Villo." Na drugi strani bo Real v napadu stavil na Kyliana Mbappeja, Viniciusa Juniorja, po suspenzu pa se bo vrnil Jude Bellingham ter se s številnimi izjemnimi posamezniki zoperstavil čvrsti in fizično odlično pripravljeni zasedbi atletov.
Jutri bo najbolj odmeven obračun med Paris Saint-Germainom in Liverpoolom. "Liverpool dobro poznam. Bodisi gre zanje bodisi za katero drugo veliko ekipo, imamo vedno približno idejo, kaj predstavljajo. Toda po analizi tekmecev resnično ne vidim boljše ekipe. To bi lahko bil finale lige prvakov, a žal ne bo tako," je pred obračunom z angleško ekipo dejal trener PSG Luis Enrique.
Parižani poraza ne poznajo že 22 tekem, od tega so dobili zadnjih deset obračunov s skupno razliko v golih kar 40:7. Po drugi strani pa Enriquejem varovancem manjkajo tiste zares zahtevne tekme v domačem tekmovanju. Rdeči iz mesta Beatlov so na zadnjih dveh tekmah zanesljivo ugnali Newcastle in Manchester City, z Aston Villo pa so osvojili le točko. V domačem prvenstvu niso izgubili vse od 14. septembra, v tem času pa so nanizali 17 zmag in sedem remijev.
Prve tekme osmine finala lige prvakov - danes ob 18.45: Brugge - Aston Villa, ob 21. uri: Real Madrid - Atletico Madrid, PSV - Arsenal, Borussia Dortmund - Lille; jutri ob 18.45: Feyenoord - Inter, ob 21. uri: PSG - Liverpool, Bayern München - Bayer Leverkusen, Benfica - Barcelona.
