Ko košarkarski bogovi slišijo: Kar si LeBron James zaželi, to LeBron James dobi

Menda se predhodno ni ničkaj posvetoval ne z ženo ne s sinom. Le zato, "da bi košarkarski bogovi slišali", je 37-letni LeBron James med "All Stars" vikendom 2022 novinarjem ob vprašanju, kako dolgo bo še vztrajal, navrgel: "Dokler ne bom zaigral skupaj s sinom!" In bogovi so ga (spet) uslišali. Prišla je uvodna tekma Los Angeles Lakersov v novi sezoni ter visoka prednost 51:35 ob koncu prvega polčasa nad Minnesoto. V hollywoodskem slogu - v prvi vrsti sta sedela tudi Ken Griffey starejši in Ken Griffey mlajši, prvi tandem oče-sin, ki je (v sezoni 1990/1991) zaigral skupaj v bejzbolski ligi MLB - je trener Lakersov J.J. Reddick na parket vpoklical še prvi tak košarkarski tandem, LeBrona Jamesa in Bronnyja Jamesa mlajšega. "Si pripravljen? Brez skrbi. Samo čvrsto!" je možakar z 22-letnimi izkušnjami navrgel sinu, novincu. Dve minuti in pol njune skupne igre sta tako šli v košarkarsko zgodovino. Tandem oče in sin je v ligi NBA zaigral prvič, v številnih drugih tekmovanjih smo to že videli, ne nazadnje tudi v slovenski prvi nogometni ligi, ko se je pred dvema letoma na dvoboju Maribora in Aluminija očetu Marcosu Tavaresu pridružil sin Marcos Tavares mlajši. 

A ko je pred dvema letoma LeBron James presenetil z izjavo, se ni povsem vedelo, ali gre za spontano zamisel, iskreno željo ali morda skrajno resno ambicijo. Za razliko od LeBrona, ki je že v srednješolskih letih veljal za "izbranca", naslednjega Jordana in podobno, Bronny James ni izstopal. Oče je celo obžaloval, da ga je poimenoval po sebi, saj da mu je s tem nenamerno naložil veliko breme pričakovanj javnosti. A od trenutka, ko je izrazil misel, je javnost začela preigravati scenarije za dve leti naprej - katero mesto na naboru 2024, na katerega se je lahko najhitreje prijavil, bi lahko zasedel Bronny, ali bodo moštva kalkulirala, da bi z njegovim prestopom dobila tudi LeBrona ... 

Od histerije do skorajšnje tragedije

Okrog mladeniča se je hitro ustvarila histerija: televizijske postaje so začele prenašati njegove srednješolske tekme, na instagramu je v trenutku dobil na milijone sledilcev ... Pri Jamesovih so vedeli, da je velika pozornost neizogibna, a LeBron je ob vseh drugih privilegijih (od prenosa superatletskih genov, zgleda, izkušenj, nasvetov, najema najboljših trenerjev in nutricistov ...) sinu delno zaščito lahko nudil s tem, da so bile kamere, ki so ga spremljale na vsakem koraku, del njegove produkcijske hiše. Morda tudi zato, da bo njegov razvoj pod nadzorom, se je Bronny po koncu srednje šole vpisal na univerzo nedaleč od doma - na Univerzo Južna Kalifornija (USC). 

A že na enem od prvih treningov svoje univerze - malodane tragedija. Brez kakršnihkoli predhodnih opozoril in bolezenskih stanj se je 18-letnik zgrudil na tla. Diagnoza? Srčni zastoj! Poročila NBA-skavtov, ki so pri mladem Jamesu zaznavala vedno manj šibkih plati - le še "ubijalski instinkt" naj bi mu manjkal - in mu napovedovala izbor med prvimi desetimi na naboru 2024, so postala brezpredmetna, NBA-kariera pa skoraj nemogoča. Sledila je operacija, pet mesecev izven parketa, nato pa precej povprečna sezona, tako individualno (manj kot 5 točk na tekmo) kot ekipno (9. mesto USC-ja v svoji 12-članski konferenci). Ni dvoma - če ne bi šlo za LeBronovega sina, mu ne bi preostalo drugega kot še kakšno leto ali dve kaljenja v univerzitetni košarki. A Bronny James se je vseeno prijavil na nabor. 

Pri Jamesu ni nič prepuščeno naključju

Čeprav je minulo poletje LeBron James postal prost igralec, za ameriški ESPN pa je njegov prijatelj in agent Rich Paul trdil, da ni nujno, da oče in sin zaigrata skupaj, je bilo več ali manj že vnaprej jasno, kako se bo zgodba razpletla. Morda tudi zato, ker naj bi Rich Paul po poročanju Washington Posta za kuloarji vendarle grozil ekipam, naj se na naboru izogneju Bronnyju, sicer bo odšel igrat v Avstralijo. Tudi sicer ni skrivnost, da LeBron James oblikuje moštva po svojem okusu (njegov nekdanji soigralec Dwyane Wade se je že šalil, češ da je LeBron Bronnyju dejal: "Tudi če si moj sin, še ne pomeni, da te ne morem menjati v drugo ekipo!"), najbrž je tudi zato povsem brez trenerskih izkušenj letos Lakerse prevzel nekdanji košarkar J.J. Reddick, LeBronov vrstnik in sogovorec v podcastih. In tako se je zgodilo, kar so strokovnjaki predvideli - Lakersi so Bronnyja izbrali kot 55. na naboru, podpis pogodbe je sledil 3. julija, podaljšanje pogodbe z LeBronom 6. julija. 

Z 39. leti najstarejšemu aktivnemu NBA-jevcu, ki je vstopil v rekordno 22. sezono (mejnik si deli z Vinceom Carterjem), so se tako izpolnile sanje. Kakšne posebne diskusije na temo, ali je to pot - pa čeprav navidez najlažja -, kakršno si je do lige NBA želel Bronny, pa nikdar ni bilo. Ni veliko 19-letnikov, ki bi si želeli nenehnih potovanj z očetom, spanja v istem hotelu, zavijanja kolen in gležnjev za sosednjo fizioterapevtsko mizo, prhanja v isti slačilnici. Za nameček si ga je že pred prvo tekmo oče privoščil - in to za Nikeov oglas -, kot se to z novinci v ligi tradicionalno počne - pred zgodovinsko tekmo je sinu avto napolnil s kosmiči. In ko so se ob Bronnyjevem nejevernem pogledu ob odpiranju vrat razsuli na parkirišče, mu je oče navrgel: "Pa počisti mi dovoz. Umazan je."