Tim Merlier postaja nočna močna Jonathana Milana, belgijski sprinter je lani na Giru v boju za etapno zmago trikrat premagal italijanskega tekmeca, zdaj ga je še prvič na Touru. Evropski prvak je ponovil uspeh izpred natanko štirih let, tudi takrat je bil najboljši v tretjem tekmovalnem dnevu Dirke po Franciji. Preizkušnja Valenciennes - Dunkerque s 178 km in najmanj višinskimi metri (800) je bila večji del dneva mirna, toda v zgodovino ne bo šla kot taka. Postregla je s kaotičnim zaključkom z veliko kože na asfaltu, krvi in polomljenimi kolesi. Že na letečem cilju je Jasper Philipsen, zmagovalec uvodne etape in mož v zeleni majici, s povsem oguljenim hrbtom, zlomljenim rebrom in ključnico končal v rešilnem avtomobilu, v finišu jo je skupil Rogličev sprinterski dvojec Jordi Meeus-Laurence Pithie, tik pred ciljem je v ograjo odletel še Emilien Jeanniere.
Veliko preveč nezgod za en dan, a k sreči so vsi štirje Slovenci odnesli celo kožo. Ne pa tudi majic, Tadej Pogačar je predal pikčasto (v sredo bo menda v kronometru nosil svoj, bolj aerodinamičen dres), kar je bil dogovor znotraj Emiratov in celo celega pelotona, ki je Timu Wellensu pustil vzeti točko na edinem gorskem cilju, kar je zadostovalo. Tudi zelena majica je dobila novega lastnika, Milan je za uteho zapolnil izpraznjeno mesto.
"Vedno, ko sem slišal za nesrečo, mi je srčni utrip poskočil na tristo"
Zanjo bo še srdita bitka, lani jo je osvojil Biniam Girmay, ki trenutno zaostaja štiri točke. "Danes smo vozili po peklu," je bil v cilju tretje etape slikovit Eritrejec. "Vedno, ko sem slišal za nesrečo, mi je srčni utrip poskočil na tristo. Izjemno žal mi je za vse fante, tega ni lepo videti, sploh pri visoki hitrosti ne. Če sem iskren, sem si v nekem trenutku rekel, da bom vesel že, če varno pridem v cilj." Kljub temu je osvojil peto mesto.
Pred njim sta bila še Soren Warenskjold in Phil Bauhas. "Sem med najboljšimi na svetu, ampak manjka mi ekstra magija, ki jo imata onadva," se je Nemec ozrl proti Merlieru in Milanu. "Tim ne rabi dosti, da se znajde, na rabi cele ekipe. Morda je v teh kaotičnih razmerah celo najboljši," je povedal Tom Steels, športni direktor pri Soudal QuickStepu, tudi sam nekoč odlični sprinter.
Že 61 zmag ima 32-letni Belgijec, največ s tamkajšnjih klasik, kjer pogosto piha veter kot na severu Francije. "V takšnih razmerah za položaj trošiš ogromno energije. Do petih kilometrov do cilja je ekipa zelo lepo skrbela zame, potem se je začel kaos. Pri dveh kilometrih sem bil zelo oddaljen od prvih, ampak sem se k sreči vrnil. Milana je bilo kot vedno zelo težko premagati," je dejal Tim Merlier. Sprinterske majice z grand toura še nima. Morda je tokrat priložnost zanj, a ni videti, da bi ga zanimala, na letečih ciljih, ki prinašajo veliko točk, še ni bil dejaven.
