Marko Kovačevič
Kje bi bili aktualni prvaki, če v ligi ne bi bilo Maribora? Dve točki so proti preostalim osmim ekipam v ligi po zimskem premoru osvojili nogometaši Celja, izkupiček pa so izdatno popravili na štajerskih derbijih. Februarski zmagi v Ljudskem vrtu so v 31. krogu dodali še slavje na domačem stadionu. Z 2:1 je Celje premagalo Maribor.
Mariborska klop ni bila polna. Ne le zaradi rumenih kartonov (Uskoković) in poškodb (Milec, Guerrico, Bajde …). Iz kadra sta izpadla tudi Amir Dervišević in Alexandru Cretu. Po neprepričljivih predstavah ju je klub postavil na hladno. Simon Rožman je tako ob obisku stadiona, kjer je začel trenersko kariero, spet pomladil moštvo, v enajsterico uvrstil 17-letnega Gala Gorenaka in 18-letnega Vida Kodermana.
Drugačno je bilo tudi Celje. Pa ne zaradi imen nogometašev na igrišču. Prvi polčas je nakazal, da je kriza, ki je aktualne državne prvake pahnila v boj za obstanek med prvoligaši, mimo. Trenerska rošada je očitno delovala. Precej bolj nevarni so grofi pod vodstvom novega trenerja Agrona Šalje, kot so bili z Jirijem Jarošikom. Že v uvodu je imel dve priložnosti Ivan Božić, prvič z glavo poslal žogo v naročje vratarja Maribora Ažbeta Juga, drugič udaril mimo gola. Nenatančen je bil tudi Filip Dangubić.
Da zaostanek 15-kratnih slovenskih prvakov pred odmorom ni bil še višji, je poskrbel Pihler, ko je z blokom ustavil Božićev zaključek protinapada. V drugem polčasu je Maribor dolgo sestavljal odgovor. Zdelo se je že, da pomoč viol, ki so ob stadionu spodbujale moštvo, ne bo prinesla izenačenja. No, Rudi Požeg Vancaš je imel drugačne načrte. Rezervist je potegnil v 75. minuti, sprožil z roba kazenskega prostora in s pomočjo celjske obrambe, ki je preusmerila strel, matiral Rozmana. Proti svojemu nekdanjemu klubu je Belokranjec prekinil strelski post, ki je trajal od uvodnega spomladanskega kroga, zadel za 1:1.
Požeg Vancaš ni bil edini rezervist, ki je odtisnil pečat na štajerskem derbiju. Tudi aduta s celjske klopi sta se izkazala. Mičo Kuzmanović je potegnil po desni strani, prehitel Špira Peričića in natančno podal pred gol, kjer je žogo pričakal Ester Sokler. Napadalec je s prvim golom v rumeno-modrem dresu v 89. minuti grofe odpeljal v prednost.
