"Vsi na jug!" piše na paroli, ki so jo mariborski navijači pred dvobojem 22. kroga med Mariborom in Muro izobesili na Titovem mostu. Viole so gostom z objavo na družbenem omrežju napovedale "pekel", čeprav pred dvobojem ni čutiti toliko napetosti kot v preteklih letih. Vsekakor bo dvoboj za obe moštvi zelo pomemben. Mariborčani želijo z zmago pozabiti na poraz proti Bravu, ki jih je oddaljil od vodilne Olimpije, muraši pa so na šestem mestu prvenstvene lestvice in potrebujejo točke, če še želijo držati stik z zgornjim delom lestvice. V letu 2025 so na uradnih tekmah še neporaženi, remizirali so z Nafto in Celjem ter premagali Domžale. V medsebojnih dvobojih je v tej sezoni Maribor slavil v Ljudskem vrtu z 2:1, na Fazaneriji se je tekma končala z 1:1. Muraši v Ljudskem vrtu niso slavili vse od 19. septembra 2021.

Še preden sta pred dvobojem s črno-belimi na tiskovni konferenci spregovorila trener Maribora Boštjan Cesar in vratar Ažbe Jug, je v imenu 16-kratnih državnih prvakov predstavnik za odnose z javnostmi Stipe Jerić čestital Celjanom za uvrstitev v osmino finala konferenčne lige. Čestitki se je pridružil tudi Ljubljančan na klopi Maribora. "Čestitam Celju za fenomenalno uvrstitev v osmino finala konferenčne lige. To je dokaz, da slovenski nogomet raste. Vsi smo veseli, da nas zastopajo. Želim jim, da pridejo čim dlje v konferenčni ligi," je dejal Boštjan Cesar.

Za obrambno linijo z manj napakami

Po porazu z Bravom je Cesar napovedal pogovore s svojimi nogometaši, ti so se začeli hitro po tekmi. "Že v ponedeljek sem imel sestanke. Povedal sem, kaj pričakujem od njih, kaj je bilo narobe. Fantje so profesionalci in se dobro zavedajo, kaj so naredili dobro in kaj slabo. Če se vrnem na tekmo s Celjem, ko sem poudaril, da je celotna ekipa dobro delala, da so ofenzivni igralci opravili veliko dela za obrambo, je bilo proti Bravu nasprotno. Igralci v zadnji liniji morajo narediti manj napak, toda naši ofenzivni nogometaši jim morajo pomagati. To je prava smernica za nadaljevanje sezone," je o pogovorih z nogometaši povedal 42-letnik.

Na Fazaneriji so Mariborčani izenačili v 93. minuti po golu Benjamina Tetteha. Dober odpor vrste Oskarja Drobneta Cesar pričakuje tudi tokrat. "Priprava na tekmo je bila običajna. Čaka nas zelo zahteven nasprotnik, ker vemo, da proti Mariboru vse ekipe igrajo maksimalno. Vse pa bo odvisno od nas, kako bomo pristopili k tekmi. Verjamem, da se bomo po bolečem porazu proti Bravu pobrali," je dejal Cesar. "Ta poraz nam je dal misliti. Prejemamo prepoceni gole po lastnih napakah. Pričakujem gledljivo in dinamično tekmo. V preteklih dneh nam je vreme malo zagodlo, a se dobro počutimo in na tekmo z Muro gledam pozitivno," pa pravi Ažbe Jug.

Mura je med zimskim prestopnim rokom prevetrila svoj kader. So vijoličasti pripravljeni na drugačnega nasprotnika, kot so bili črno-beli jeseni? "Pričakujem agresivno Muro, takšna je bila tudi na zadnji tekmi. Res je, da nekaterih nogometašev ni več, prišli pa so novi. Proti Domžalam in Celju so odigrali podobno, bili so zelo kompaktni, agresivni, niso pustili veliko prostora. Igrajo na dolge žoge in iščejo odbitke, ko pa žogo osvojijo na sredini, hitro pritisnejo na zadnjo tretjino nasprotnika, zato moramo biti zelo pazljivi," se zaveda Cesar.

Po prestopnem roku trenerju lažje

Je bila za trenerja priprava na naslednjo tekmo lažja, ker je dogajanje na nogometni tržnici zaključeno, smo še vprašali snovalca taktike vijoličastih. "Zagotovo je čas, ko se dogajajo prestopi, turbulenten, lažje je, ko se konča, saj si osredotočen le na svoje igralce," je odgovoril Cesar. Pa je zadovoljen s kadrom, ki mu je na voljo? "Sem zadovoljen. Najbolj si želim, da so vsi nogometaši zdravi. Glede tega smo imeli veliko težav po mojem prihodu, poškodovana sta bila Benjamin Tetteh in Hilal Soudani, težave je imel tudi Sheyi Ojo. To so stvari, ki so moteče pri pripravi na treninge in tekme. Trenutno je vse v najboljšem redu," dodaja trener Maribora, ki bo imel na tekmi z Muro na voljo tudi novega napadalca, Finca Kaia Meriluoto, ki ga opisuje kot zelo zanimivega napadalca, ki rad prihaja po žogo, jo poda v prazen prostor in se odkrije.

V preteklih dneh je bivši nogometaš Maribora uradno postal Maks Barišić. Primorcu so, kot poroča Ekipa, po sporu s Cemom Basgulom, vodjo nogometnih operacij v Ljudskem vrtu, prekinili pogodbo. Barišić se je najprej odpravil v Koper, ta pa naj bi ga prodal k ruskemu drugoligašu Rodini, kjer ga bo treniral Zoran Zeljković, za klub iz Moskve pa igra tudi Mitja Križan. "Vsak gradi svojo prihodnost. Glede treningov pri Maksu nimam kaj za reči, oddelal jih je profesionalno. Nekateri problemi so bili, a pri teh nisem bil prisoten, zato jih ne bom komentiral. Želim mu vse dobro in srečno v karieri," je o zadevi Barišić povedal Cesar.