Carroll Shelby sicer ni bil tisti, ki je s svojimi rokami sam porazil mogočni Ferrari, je pa pri tem izdatno pomagal. Ford je v začetku šestdesetih, ko je Ferrari zašel v finančne težave, ponudil prevzem znamke in tovarne, a jih je stari Il commendatore Enzo zavrnil. Ford proti Ferrariju iz 2019. govori tudi o tej zgodbi, a je pošteno prikrojena za filmsko dramaturgijo.
Resnica je, da je Ford za boljšo prepoznavnost želel pokazati, da zmore sam ustvariti športni avto - in kje je bil boljši teren kot tam, kjer je zmagoval Ferrari. Ford je z GT40 (avto je bil visok le 40 palcev) prišel v Le Mans že leta 1964, a prva generacija GT40 s 4,2-litrskim motorjem kljub dobri hitrosti ni bila zrela za cilj, avto je bil preokoren v ovinkih, predvsem pa je bil zelo podvržen okvaram.
Podpredsednik Forda, Lee Iacocca, je za leto 1965 sestavil ekipo inženirjev, v katero je povabil tudi Carrolla Shelbyja, ki je avto dejansko izpilil in dodelal. Po dolgih testiranjih s Phillom Hillom in Kenom Milesom za volanom je nastala izboljšana različica Mk II s sedemlitrskim motorjem. Šele takšen je GT40 lahko ne samo s končno hitrostjo, pač pa tudi z agilnostjo pariral rdečim ferrarijem 330 P3. Po nočnem delu dirke so vsi ferrariji odpadli zaradi težav - in v cilj so se pripeljali trije fordi - drug ob drugem.
Čeprav je Ken Miles ciljno črto prevozil prvi, je bilo prvo mesto podeljeno posadki Bruce McLaren - Chris Amon, zaradi pravila, ki ga ni vedel nihče, da v primeru enakega dosežka zmaga tisti, ki je dirko začel bolj zadaj (in prevozil daljšo razdaljo). Ken Miles, ki je vozil z Dennyjem Hulmom, je bil seveda razočaran, saj si je za svoj prispevek v razvoju obetal še tretjo prestižno zmago po zmagah v Daytoni in Sebringu.
Avgusta 1966 je Ken Miles testiral novo različico GT40, J-car. Avto se je zaradi nepredvidljive aerodinamike dvignil, naredil salto, razpadel na kose in zagorel, Miles, ki je padel iz avta, pa je bil na mestu mrtev. J-car je postal GT40 Mk IV - in leta 1967 je prišel v Le Mans kot glavni favorit.
Ford je na dirko prijavil 6 GT40 Mk IV, od tega je imela Shelbyjeva ekipa dva dirkalnika, dva pa Holman & Moody, ki je prav tako sodelovala pri razvoju GT40. Po 24 urah je v cilj prvi pripeljal prav GT40 s številko 1, ki sta ga za Shelbyja vozila Dan Gurney in A. J. Foyt. Zmagala sta s štirimi krogi prednosti, a za njima na stopničkah ni bilo več nobenega GT40 kot leto prej - Ferrari je vrnil udarec z izboljšanim 330 P4, ki je polovil preostale stopničke. Drugi Shelbyjev GT40 z McLarnom in Markom Donohueom je sicer prišel na četrto mesto, a s kar 30 krogi manj od zmagovalca. Že leta 1968 so se pravila spremenila in sedemlitrskih V8 v GT40 je bilo z omejitvijo na pet litrov konec. GT40 je dobil Le Mans še naslednji leti, a s privatno angleško ekipo, potem pa se je začela prevlada porscheja 917, z uvedbo trilitrske omejitve za prototipe 1972 pa še triletno obdobje francoske matre.
A Ford je dosegel in dokazal svoje - da zna narediti zmagovalne dirkalne avtomobile, tudi s pomočjo legendarnega Carrolla Shelbyja in njegove ekipe.
