Reke so omogočile razvoj civilizacij. Že od pradavnine ljudje ob rekah gradimo svoja bivališča, a do danes smo jih s svojo brezbrižnostjo in malomarnostjo že skoraj uničili. Vode, tako reke kot morja, so vedno bolj onesnažene predvsem zaradi neučinkovitega ravnanja z odpadki in pomanjkanja okoljske zavesti med ljudmi.

Večino smeti, ki onesnažujejo reke, predstavlja plastika za enkratno uporabo. Ta človeški izum, ki je na prvi pogled morda videti neškodljiv, je nesporno največji krivec za onesnaževanje voda. Na svetu vsako leto proizvedejo 300 milijonov ton plastike: to je okoli 16 milijard kavnih skodelic, 45 milijard plastenk, štiri milijarde plastičnih vrečk za enkratno uporabo itd. Približno osem do deset milijonov ton zavržene plastike vsako leto pristane v oceanu, kar 90 odstotkov te plastike pa v oceane prihaja iz desetih rek po svetu. Raziskovalci so ocenili, da bo do leta 2050 v oceanu skupna teža plastike večja od skupne teže vseh rib. Že danes pa ima vsaka četrta riba v sebi sledi plastike. Plastika v rekah in morjih ni le estetska težava, temveč je pogosto tudi usodna za divje živali.

Nevarni ostanki zdravil

Voda pa ne ogroža le plastika, ampak tudi ostanki zdravil. V najobsežnejši raziskavi doslej so v številnih rekah zaznali večje količine paracetamola, nikotina, kofeina ter zdravil za zdravljenje epilepsije in sladkorne bolezni. Vpliv številnih od najpogostejših farmacevtskih učinkovin v rekah še vedno v veliki meri ni znan.

Raziskovalci so v okviru študije vzeli vzorce s 1052 testnih točk v 104 državah. V več kot četrtini od 258 vzorčenih rek so odkrili prisotne tako imenovane aktivne farmacevtske učinkovine. Te so bile na ravneh, ki so nevarne vodnim organizmom, izhaja iz povzetka poročila, objavljenega na spletni strani znanstvene revije Proceedings of the National Academy of Sciences Journal. "Običajno se zgodi, da zaužijemo te kemikalije, ki imajo na nas želene učinke, nato pa zapustijo naše telo," je za BBC povedal vodja raziskave John Wilkinson. "Zdaj vemo, da tudi najsodobnejše čistilne naprave niso v celoti sposobne razgraditi teh spojin, preden pridejo v reke ali jezera."

Najbolj onesnažena testirana mesta so bila večinoma v državah z nizkimi in srednjimi dohodki ter na območjih z odlaganjem odpadnih voda, slabim upravljanjem odpadnih voda in farmacevtsko proizvodnjo. Med z ostanki zdravil najbolj onesnaženimi so reke v Pakistanu, Boliviji in Etiopiji. Po drugi strani so se najbolje odrezale reke na Islandiji, Norveškem in v amazonskem deževnem pragozdu.

Za vodne vire specializirana ekologinja z britanske univerze Hertfordshire Veronica Edmonds-Brown je poudarila, da se bodo razmere le še poslabšale, "saj vse bolj uporabljamo farmakološke rešitve za vse bolezni, tako telesne kot duševne". Poročilo obenem navaja, da bi lahko povečana prisotnost antibiotikov v rekah povzročila razvoj odpornejših bakterij, kar bi škodovalo učinkovitosti zdravil in na koncu predstavljalo "grožnjo okolju in svetovnemu zdravju".

Neslavni seznam

O tem, katera reka je najbolj onesnažena na svetu, so mnenja deljena, saj različne raziskave merijo različne vrste odpadkov in onesnaženja, vendar pa večina lestvic na prvo mesto tega neslavnega seznama postavlja indonezijsko reko Citarum. Reka, ki je vir življenja za milijone ljudi na zahodu Jave, je bila nekoč glavni vir za razvoj kmetijstva, industrijski razvoj, ribištvo, oskrbo z vodo in celo proizvodnjo električne energije. Čeprav je glavni vir pitne vode za največja mesta na gosto naseljeni Javi, tudi za Džakarto, Purwakart in Bandung, je zdaj dobesedno preplavljena z industrijskimi in gospodinjskimi odpadki, v njej se nabirajo plastični predmeti, guma, steklo, kovina, barve, kemični odpadki itd. Pravzaprav je na nekaterih mestih stopnja onesnaženosti tako visoka, da rečna površina sploh ni vidna in je skrita pod vsemi smetmi. Različni testi so pokazali, da je raven živega srebra v njej za kar stokrat večja od dovoljene.

Za najbolj onesnaženo reko v Evropi velja manj znana, kratka reka Sarno v Italiji. Izvira pod goro Sarno in se po približno 24 kilometrih izliva v Neapeljski zaliv. Sarno je relativna čista ob izviru, po toku navzdol, kjer se ji pridružita pritoka Solofrana in Cavaoila, pa vse bolj kaže povečano stopnjo onesnaženja s kemičnimi snovmi, ki izvirajo iz odlaganja industrijskih in kmetijskih odpadkov v reko. Toksične ravni v njej so tako povišane, da povečujejo število primerov raka na tem območju. Reka prav tako pogosto poplavlja in tako onesnažuje okoliško zemljo.

Kar pol milijarde ljudi, več kot od katerekoli druge reke, je odvisnih od reke Ganges, največje in najdaljše reke v Indiji. Skozi zgodovino je imela ključno vlogo pri razvoju različnih civilizacij. Reka, ki je za hindujce sveta, je nekoč veljala za tako čisto, da naj bi kopanje v njej izpralo tudi vse grehe. Danes je ena najbolj onesnaženih na svetu. Vsak dan vanjo izlijejo neverjetne količine odpadne vode, poleg tega pa različne kemikalije, izločke, smeti, plastiko, v njej pristanejo celo trupla ... Raziskave kažejo, da so ljudje, ki živijo na bregovih reke Ganges, bolj izpostavljeni tveganju za raka kot kjerkoli drugje po svetu.