Medtem ko bodo nekateri sami poiskali zdravljenje zaradi težav s pitjem alkohola, več kot polovica bolnikov, ki so se zdravili v bolnišnici ali opravili razstrupljanje, v dveh tednih po končanju zdravljenja ponovno začne uživati alkohol. Dobra vest je ta, da lahko nova oblika treninga možganov omogoča pozitivne rezultate za ljudi, ki so v fazi razstrupljanja.
Ko želimo spremeniti vedenje, kot je pitje alkohola, lahko z zavestnim delovanjem možganov razmišljamo o koristih, ki jih bo to prineslo, na primer o izboljšanju kvalitete spanja in boljšem jutranjem počutju. O negativnih straneh bomo morda razmišljali, če bomo še naprej pili, na primer o neželenih kalorijah, velikih stroških in tveganju za fizično ali duševno zdravje. Toda kljub zavestnim miselnim procesom se še vedno lahko znajdemo pred hladilnikom, v katerem je pivo, ali si natočimo kozarec vina, kot da bi bili na avtopilotu. To se zgodi zaradi našega podzavestnega delovanja možganov, ki še naprej spodbujajo željo po pitju alkohola.
Če pijemo pogosto, nam alkoholni znaki, kot so kraji, znamenitosti, vonji in socialne razmere, ki nas opominjajo na pitje, podzavestno pritegnejo pozornost in spodbudijo impulze k pitju. Ta težnja se imenuje kognitivna pristranskost. Z zmanjšanjem kognitivne pristranskosti do alkoholnih znakov lahko povečamo verjetnost, da bo naše vedenje vodilo zavestno delovanje možganov - in ne podzavestno.
Nova oblika treninga možganov, ki je neposredno usmerjena na kognitivne pristranskosti, kaže obetavne rezultate pri zdravljenju motenj uživanja alkohola. Sprememba kognitivne pristranskosti je računalniško izračunano usposabljanje možganov, ki ljudi usposobi za večkratno "izogibanje" znakom, povezanih z alkoholom, in za "približevanje" nevtralnim ali pozitivnim znakom. Uporabnik z igralno palico (džojstikom) večkrat odrine slike alkohola in k sebi potegne slike bolj zdravih alternativ, kot je na primer ustekleničena voda. S ponavljanjem tega postane izogibanje alkoholnim namigom samodejno, s tem pa je onemogočen odziv avtopilota nanje.
Evropski raziskovalci so pokazali, da je sprememba kognitivne pristranskosti dvanajst mesecev po končanem zdravljenju zmanjšala stopnjo ponovitve pitja alkohola za osem do trinajst odstotkov. Sprememba kognitivne pristranskosti je na voljo v več rehabilitacijskih ustanovah v Nemčiji, kjer je to priporočeno v smernicah za zdravljenje.
Študija, objavljena v strokovni reviji JAMA Psychiatry, je temeljila na kontrolnem preizkušanju, vanjo je bilo vključenih 300 pacientov iz Melbourna. Približno polovica jih je bila v intervencijski skupini, ki je imela štiri tedne zapored med tedenskim razstrupljanjem po eno 15-minutno sejo spreminjanja kognitivnih pristranskosti na dan. Druga polovica je bila v kontrolni skupini in je imela slepo različico usposabljanja. Pred zdravljenjem so se udeleženci običajno sami nagibali k temu, da so si z igralno palico približevali alkoholne namige. Vendar so ugotovili, da je sprememba kognitivne pristranskosti to navado spremenila v samodejno težnjo, da bi se alkoholnim namigom izognili. Najpomembneje je, da je sprememba kognitivne pristranskosti dva tedna po odpustu iz programa povečala stopnjo abstinence za 17 odstotkov. Približno 63,8 odstotka ljudi iz te skupine ni poročalo o uživanju alkohola, v kontrolni skupini jih je bilo takšnih 46,8 odstotka.
Ne glede na nekatere omejitve študije so raziskovalci prepričani, da lahko sprememba kognitivne pristranskosti optimizira rezultate za bolnike, ki se zdravijo zaradi odvisnosti od alkohola. Izobraževanje je preprosto, varno, enostavno za izvedbo in ne stane veliko, zato so prepričani, da bi ga bilo treba ljudem, ki imajo težave s pitjem alkohola, ponuditi rutinsko.
