Zeleni čaj velja za enega najbolj zdravih napitkov na svetu. Je namreč bogat vir antioksidantov, ki imajo mnoge koristne učinke. Med drugim izboljša delovanje možganov, topi odvečno telesno maščobo, ščiti pred rakom in zmanjšuje tveganje za razvoj srčne bolezni. V nadaljevanju navajamo deset najbolj znanih koristnih učinkov zelenega čaja.
1. Vsebuje zdrave bioaktivne snovi
Zeleni čaj je precej več kot le hidratacijski napitek. Rastlina, iz katere pridobivajo zeleni čaj, vsebuje celo vrsto zdravih snovi, ki jih zaužijemo skupaj z napitkom. Zeleni čaj je bogat vir polifenolov. To so naravne snovi s številnimi koristnimi učinki za zdravje, med drugim zmanjšujejo vnetja in pomagajo v boju proti raku. Zeleni čaj vsebuje tudi katehin, poimenovan epigalokatehin galat (EGKG). Katehini so naravni antioksidanti, ki preprečujejo celične poškodbe. Poleg tega lahko zmanjšajo tvorbo prostih radikalov v telesu ter ščitijo celice in molekule. Prosti radikali igrajo pomembno vlogo pri procesu staranja in razvoju mnogih bolezni, kot so rak, artritis ter obolenja srca in ožilja. EGKG je ena najmočnejših sestavin zelenega čaja. Raziskovalci so preverili njegovo vlogo pri zdravljenju različnih bolezni. Zdi se, da je ena glavnih sestavin, zaradi katerih ima zeleni čaj toliko zdravilnih učinkov.
Zeleni čaj vsebuje tudi manjšo količino mineralov, ki so prav tako koristni za naše zdravje.
V trgovini vedno izberite kakovosten zeleni čaj, saj lahko nekatere manj kakovostne znamke vsebujejo preveč fluorida. A četudi izberete manj kakovosten izdelek, bodo njegovi koristni učinki še vedno večji od morebitnih negativnih učinkov.
2. Izboljšuje delovanje možganov
Zeleni čaj nas ne naredi samo bolj dojemljivih, ampak tudi prispeva k boljšemu delovanju možganov. Ključna aktivna sestavina v njem je kofein, ki deluje kot poživilo. Zeleni čaj sicer ne vsebuje toliko kofeina kot kava, vendar vseeno dovolj, da ima poživljajoč učinek, in to brez posledic, kakršne pogosto občutimo, če zaužijemo preveč kave.
Kofein vpliva na možgane z blokiranjem zaviralnega živčnega prenašalca adenozina. Tako spodbuja prižiganje nevronov in povečuje koncentracijo živčnih prenašalcev, kot sta dopamin in norepinefrin. Že več raziskav je pokazalo, da kofein lahko dobro vpliva na različne možganske funkcije, vključno z razpoloženjem, pozornostjo, odzivnim časom in spominom.
Toda kofein ni edina sestavina zelenega čaja, ki spodbuja delovanje možganov. Tak učinek ima tudi aminokislina L-teanin, ki lahko prečka krvno-možgansko pregrado. L-teanin povečuje aktivnost zaviralnega živčnega prenašalca GABA, ki zmanjšuje občutek tesnobe. Poleg tega v možganih spodbuja izločanje dopamina in sproža alfa valove.
Raziskave so pokazale, da imata kofein in L-teanin tudi sinergične učinke. To pomeni, da lahko v kombinaciji še posebno močno vplivata na možganske funkcije. Zaradi L-teanina in majhne količine kofeina boste po zaslugi zelenega čaja prebujeni manj in na drugačen način kot po zaslugi kave. Mnogi ljudje poročajo, da so po zaužitju zelenega čaja ravni energije pri njih bolj stabilne in da so tudi bolj produktivni kot po zaužitju kave.
3. Pospeši izgorevanje maščobe
Če pogledate na seznam sestavin kateregakoli prehranskega dopolnila za hujšanje, je velika verjetnost, da bo na njem tudi zeleni čaj. Raziskave so namreč pokazale, da zeleni čaj pospeši izgorevanje telesne maščobe in spodbuja presnovo. Študija, pri kateri je sodelovalo deset zdravih moških, ki so uživali izvleček zelenega čaja, je pokazala, da se je pri njih število pokurjenih kalorij povečalo za štiri odstotke. Druga študija, v kateri je bilo udeleženih dvanajst zdravih moških, je pokazala, da se je pri udeležencih, ki so jedli izvleček zelenega čaja, v primerjavi s tistimi, ki so uživali placebo, oksidacija maščob povečala za 17 odstotkov.
Toda nekatere raziskave o učinkih zelenega čaja niso potrdile, da pospešuje presnovo, zato utegnejo biti izsledki teh študij odvisni od posameznika do posameznika ter načina, na katerega je bila študija zastavljena. Tudi kofein morda izboljšuje telesno zmogljivost, tako da mobilizira maščobne kisline iz maščobnega tkiva in s tem omogoči, da jih lahko porabljamo kot vir energije. Dve ločeni študiji sta nakazali, da bi lahko kofein povečal telesno zmogljivost za približno enajst do dvanajst odstotkov.
4. Močni antioksidanti
Rak je posledica nenadzorovane rasti celic in je eden najpogostejših vzrokov smrti po vsem svetu. Raziskave kažejo, da oksidativna škoda vodi h kroničnemu vnetju, ki lahko vodi h kroničnim boleznim, vključno z rakom. Antioksidanti nas ščitijo pred oksidativno škodo. Zeleni čaj je odličen vir močnih antioksidantov. Znanstveniki so snovi v zelenem čaju v okviru več študij povezali z zmanjšanim tveganjem za raka.
Po primerjavi izsledkov več opazovalnih študij se je izkazalo, da je obstajala pri ženskah, ki so popile največ zelenega čaja, za približno 20 do 30 odstotkov manjše tveganje za razvoj raka na dojki, enega najpogostejših rakov pri ženskah.
Raziskave tudi namigujejo, da so moški, ki pijejo zeleni čaj, izpostavljeni manjšemu tveganju, da zbolijo za napredovalim rakom na prostati.
Analiza ugotovitev 29 študij pa je pokazala, da obstaja pri ljudeh, ki pijejo zeleni čaj, za približno 42 odstotkov manjša verjetnost za razvoj raka za debelem črevesu.
Mnoge opazovalne študije nakazujejo, da so ljubitelji zelenega čaja izpostavljeni manjši nevarnosti, da zbolijo za kar nekaj vrstami raka, vendar bi morali te ugotovitve zdaj potrditi z bolj kakovostnimi raziskavami.
Da bi poželi kar največ koristnih učinkov zelenega čaja, mu ne dodajajte mleka. Po besedah nekaterih izvedencev lahko mleko zmanjša vsebnost antioksidantov v nekaterih čajih.
5. Ščiti možgane pred staranjem
Ne samo, da kratkoročno izboljšuje delovanje možganov, zeleni čaj jih ščiti tudi pred staranjem. Alzheimerjeva bolezen je kronična progresivna nevrodegenerativna bolezen in najpogostejši vzrok demence pri starejših ljudeh. Med nevrodegenerativne bolezni se uvršča tudi Parkinsonova bolezen, ki je posledica odmiranja dopaminskih nevronov v možganih.
V okviru raziskav na živalih so znanstveniki ugotovili, da imajo katehinske spojine v zelenem čaju zaščitni učinek na nevrone.
6. Omili neprijeten vonj iz ust
Katehini v zelenem čaju imajo pozitiven učinek tudi na oralno zdravje. Izsledki raziskav, opravljenih v laboratorijih, nakazujejo, da lahko katehini obrzdajo razmnoževanje bakterij ter s tem zmanjšajo nevarnost okužb. Streptococcus mutans je bakterija, ki je pogosto prisotna v ustih. Povzroča tvorbo plaka in je zato eden glavnih krivcev za zobno gnilobo, karies in luknje v zobeh.
Laboratorijske raziskave nakazujejo, da lahko katehini v zelenem čaju zavrejo razmnoževanje bakterij v ustih. Kljub temu za zdaj ni dokazov o tem, da ima enak učinek tudi uživanje zelenega čaja. Obstaja pa nekaj dokazov, da zeleni čaj omili neprijetne vonjave iz ust.
7. Morda pomaga pri sladkorni bolezni
Število primerov diabetesa tipa 2 se je v preteklih desetletjih močno povečalo. Ta bolezen danes najbolj prizadene razviti svet, celo enega od desetih Američanov (dosti boljša slika pa ni niti v Sloveniji). Ljudje z diabetesom tipa 2 imajo povišane ravni krvnega sladkorja, kar bi lahko bilo posledica odpornosti na inzulin ali nezmožnosti tvorbe dovolj inzulina.
Raziskave nakazujejo, da zeleni čaj morda izboljšuje občutljivost na inzulin in znižuje ravni krvnega sladkorja. Neka japonska študija je pokazala, da so bili ljudje, ki so pili veliko zelenega čaja, izpostavljeni za približno 42 odstotkov manjšemu tveganju za razvoj sladkorne bolezni tipa 2. Po primerjavi izsledkov sedmih študij, pri katerih je sodeloval 286.701 človek, se je izkazalo, da je obstajala pri ljubiteljih zelenega čaja za 18 odstotkov manjša verjetnost, da se bo pri njih razvil diabetes tipa 2.
8. Morda preprečuje srčno-žilne bolezni
Srčno-žilne bolezni, vključno s srčno boleznijo in kapjo, so glavni vzrok smrti po vsem svetu. Raziskave kažejo, da utegne zeleni čaj omiliti nekatere od glavnih dejavnikov tveganja za te bolezni. Med drugim prispeva k znižanju ravni skupnega holesterola ter tudi LDL (slabega) holesterola. Zeleni čaj hkrati povečuje antioksidativno kapaciteto krvi, ki LDL-holesterol ščiti pred oksidacijo, ki je delni razlog za razvoj srčne bolezni.
Glede na koristne učinke zelenega čaja na te dejavnike tveganja morda ne preseneča, da obstaja pri ljudeh, ki ga pijejo, za 31 odstotkov manjše tveganje, da bodo umrli zaradi srčno-žilnih bolezni.
9. Pomaga pri hujšanju
Ker zeleni čaj spodbuja presnovo, lahko torej prispeva tudi k izgubi odvečne telesne teže. Nekaj študij je pokazalo, da zeleni čaj morda prispeva k zmanjšanju telesne maščobe, zlasti v predelu trebuha. Med njimi je bila tudi naključna kontrolirana študija, pri kateri so znanstveniki dvanajst tednov spremljali 240 ljudi z debelostjo. Izkazalo se je, da se je pri tistih, ki so pili zeleni čaj, občutno zmanjšal obseg telesne maščobe, predvsem okoli trebuha, znižala se je telesna teža in zmanjšal obseg pasu. Po drugi strani pa nekatere študije takega zmanjšanja obsega telesne maščobe zaradi uživanja zelenega čaja niso pokazale, zato morajo znanstveniki opraviti še več raziskav, da bi potrdili ta učinek.
Bi si radi zmanjšali obseg trebuha?
10. Morda podaljšuje življenje
Glede na to, da nekatere snovi v zelenem čaju ščitijo pred rakom in srčnimi boleznimi, lahko sklepamo, da pripomorejo tudi k daljšemu življenju. Raziskovalci so v okviru neke študije preučili 40.530 japonskih prebivalcev, starejših od enajst let. Ugotovili so, da je pri tistih, ki so popili največ zelenega čaja (pet ali več skodelic na dan), obstajala občutno manjša verjetnost, da umrejo v času študije. Tako je bila smrtnost zaradi kateregakoli razloga pri ženskah manjša za 23 odstotkov, pri moških pa za dvanajst, smrtnost zaradi srčne bolezni je bila pri ženskah manjša za 31 odstotkov, pri moških pa za 22, medtem ko je bila smrtnost zaradi kapi pri ženskah manjša za 42 odstotkov, pri moških pa za 35.
Neka druga študija, v katero je bil vključen 14.001 japonski prebivalec, pa je pokazala, da je obstajala pri tistih, ki so popili največ zelenega čaja, za kar 76 odstotkov manjša verjetnost, da umrejo v šestih letih, kolikor je trajala študija.
Zeleni čaj ima torej celo vrsto koristnih učinkov za zdravje, saj med drugim izboljšuje počutje, pomaga pri hujšanju in zmanjšuje tveganje za razvoj kroničnih bolezni. Zato je vsekakor vredno premisliti o tem, da postane pitje zelenega čaja reden del naše vsakdanje rutine.
