V dveh letih vojne v Gazi so bile v Betlehemu na zasedenem Zahodnem bregu odpovedane vse javne božične slovesnosti. Po nedavnem premirju pa so mestne oblasti sklenile, da bodo letos ponovno zasvetile lučke na velikem božičnem drevesu pred baziliko Jezusovega rojstva.
"To sta bili dve leti tišine: brez božiča, brez služb, brez dela," je v soboto ob prižigu lučk na božičnem drevesu povedal župan mesta Betlehem Maher Canawati. Dodal je, da so ob ideji o ponovnem začetku božičnih praznovanj vzniknile polemike, saj trpljenje v Gazi še vedno traja.
Mnogi domačini so se javnega praznovanja božičnega časa razveselili. Lokalno prebivalstvo med drugim upa, da se bodo v sicer priljubljeno destinacijo kmalu začeli vračati turisti.
Zaenkrat so trgovine s spominki, ki so razpršene po Betlehemu, slabo obiskane. Turistični vodniki, ki nudijo vodenja v okolici bazilike Jezusovega rojstva pa v večini nimajo dela. Pred vojno v Gazi je bila cerkev pogosto polna ljudi.
Od začetka vojne v Gazi je brezposelnost v Betlehemu močno narasla. Zaradi slabih gospodarskih razmer bo tudi letošnji božič za mnoge palestinske kristjane kljub javnim prireditvam in verskim obredom okrnjen.
