Londonski Big Ben, izdelan pred 163 leti za Elizabetin stolp na Westminstrski palači, kjer domuje britanski parlament, je v nedeljo ob 12. uri po srednjeevropskem času prvič po petih letih obnove spet zazvonil. Z izbiro termina so želeli spomniti na trenutek, ko so 11. novembra 1918 utihnili topovi v prvi svetovni vojni. Že v petek so ob 11. uri dopoldan po lokalnem času preizkusili delovanje zvonov, zbrana množica pa je prva slišala zvonjenje 13,5 tone težkega zvona. Generalka je uspela in zvon je dobil zeleno luč za vsakodnevno zvonjenje. "Čudovito, že dolgo je od zadnjega zvonjenja," je dejal 56-letni Art Wallace, ki je z mamo prišel v glavno mesto iz Yorkshira v severni Angliji.
Pet let in 90 milijonov evrov je bilo potrebnih za obnovo znamenitega stolpa z uro
Od leta 2017, ko se je začel projekt prenove, vreden okrog 90 milijonov evrov, so Elizabetin stolp in številčnico zakrivali gradbeni odri, zvon, ki opravlja svojo nalogo 24 ur na dan, sedem dni v tednu, pa so utišali – z nadomestnim mehanizmom so zvonili le na silvestrovo, ob izstopu Velike Britanije iz Evropske unije 1. januarja lani in med septembrskim pogrebom kraljice Elizabete II., ko je zazvonilo 96-krat, vsako minuto enkrat - za vsako leto monarhinjinega dolgega življenja. Zdaj pa se najbolj prepoznavna londonska atrakcija vrača kot del vsakodnevnega londonskega življenja – veliki zvon se bo oglašal vsako polno uro, štirje manjši zvonovi pa vsakih 15 minut.
BBC in druge televizijske postaje so v živo prenašale prvo zvonjenje po petletnem premoru. Opisali so ga kot dobro novico za Veliko Britanijo – zagon ikonične ure vidijo kot vrnitev v normalno življenje, saj je bilo od poletja njihovo politično življenje kot vrtoglava vožnja s tremi premierji za krmilom države - Borisom Johnsonom, Liz Truss in Rishijem Sunakom.
Ko so leta 1859 začeli tiktakati urni mehanizmi iz viktorijanske dobe, je bil to največji in najnatančnejši urni mehanizem na svetu. Zvok njegovega zvonjenja so uporabili v številnih filmih in televizijskih nadaljevankah, obiskovalci pa so ga posneli in fotografirali več milijonkrat. Visok Elizabetin stolp je poleg Eifflovega stolpa in piramid v Gizi eden najbolj prepoznavnih arhitekturnih spomenikov na svetu. Big Ben je bil med drugo svetovno vojno simbol kljubovanja ob bombardiranju Londona in je deloval nemoteno, tudi če so bile luči na številčnici ponoči ugasnjene, da bi nemški bombniki težje našli svoje tarče.
Petletna prekinitev zvonjenja je najdaljša zaustavitev delovanja Big Bena. Delovanje zvona in urnih kazalcev je bilo do zdaj le nekajkrat moteno zaradi močnega snega in nizkih temperatur ali zaradi kratkih popravil in vzdrževanja. Obnova stolpa in njegovega pozlačenega zvonika, steklenih številčnic, mehanizma in zvonov je bila zapletena, a šele ko je konservatorska ekipa postavila gradbeni oder, je videla močno dotrajanost stolpa. Načenjala ga je rja, streha je puščala, kamni so se krušili, močno pa ga je poškodoval tudi onesnažen zrak v Londonu. Poceni popravila iz povojnih letih so stanje le še poslabšala. Urni mehanizem so restavratorji odpeljali v podjetje Cumbria Clock Company, kjer so očistili in popravili več kot tisoč sestavnih delov, je poročal urad za medije pri angleškem parlamentu.
