Nova smrtonosna epidemija ebole: Bodo tri cepiva na voljo pravočasno?

Vzhodna Afrika se spopada s hitrim širjenjem epidemije ebole. Vlade si prizadevajo zajeziti virus, medtem ko zdravniki potrjujejo na stotine novih okužb. Afriški center za nadzor in preprečevanje bolezni je prvi izbruh razglasil 15. maja na vzhodu Demokratične republike Kongo (DR Kongo). Bolezen se je od takrat razširila v sosednjo Ugando, poroča medijska mreža Al Jazeera. Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) je le dva dni po razglasitvi izbruha razglasila izredne razmere na področju javnega zdravja.

Izbruh se je začel v provinci Ituri na vzhodu DR Kongo, kjer potekajo spopadi med oboroženimi uporniki in kongovsko vojsko. Oboroženi konflikti močno otežujejo prizadevanja za zajezitev širjenja ebole. WHO poroča, da so do 2. junija v DR Kongo potrdili 321 primerov okužbe, še 116 primerov pa obravnavajo kot sumljive. Za posledicami bolezni je umrlo 48 ljudi, šest bolnikov pa je ozdravelo. V Ugandi so potrdili skupno 15 primerov okužbe, bolezen pa se je razširila celo do prestolnice Kampala, ki je od meje z DR Kongo oddaljena več sto kilometrov.

Razvoj novih cepiv pospešeno poteka

Trenutni izbruh povzroča virus Bundibugyo. Gre za redko vrsto ebole, ki se je prvič pojavila v Ugandi leta 2007. Ta sev se razlikuje od virusa Zaire, ki je povzročil pretekle smrtonosne epidemije in za katerega že obstajata dve odobreni cepivi. Ker so izbruhi seva Bundibugyo redkejši, farmacevtska podjetja v preteklosti niso imela dovolj priložnosti ali interesa za raziskave. Smrtnost pri tem sevu znaša od 30 do 50 odstotkov.

Koalicija za inovacije na področju pripravljenosti na epidemije (CEPI) trenutno ocenjuje tri cepiva za nujna preskušanja. Organizacija IAVI bo prejela 3,2 milijona dolarjev za razvoj cepiva, ki uporablja neškodljiv živalski virus. Podjetje Moderna bo prejelo 50 milijonov dolarjev za testiranje s tehnologijo mRNA, ki jo je uspešno uporabilo že med pandemijo covida-19. Univerza v Oxfordu pa bo za razvoj cepiva na osnovi modificiranega virusa prehlada pri šimpanzih prejela 8,6 milijona dolarjev. Vsa cepiva bo proizvajal Indijski serumski inštitut.

Nasilje in nezaupanje ovirata zdravstvene delavce

Strokovnjaki opozarjajo, da bi lahko ta izbruh dosegel razsežnosti najhujših epidemij ebole, situacijo pa dodatno poslabšuje pomanjkanje zaščitne opreme in cepiv. Trish Newport iz organizacije Zdravniki brez meja pojasnjuje: "Odziv na izbruh ebole vedno predstavlja velik izziv, tukaj pa se soočamo še z ogromnimi humanitarnimi potrebami." Opozarja tudi, da zmanjšanje financiranja s strani tujih vlad sili številne humanitarne organizacije k umiku z območja.

Dodatno oviro predstavlja nezaupanje lokalnega prebivalstva. Stigma in dezinformacije o eboli v kongovskih skupnostih pogosto vodijo v jezo, ki jo prebivalci usmerjajo v zdravstvene delavce. Prejšnji teden so v mestu Rwampara izbruhnili nasilni protesti. Jezni mladi prebivalci so vdrli v bolnišnico in zažgali šotore za zdravljenje ebole ter drugo zdravstveno infrastrukturo, ker so želeli trupla svojih sorodnikov odnesti in jih sami pokopati. Kljub tem napetostim strokovnjaki poudarjajo, da bodo nova cepiva ključna za drastično omejitev širjenja te nevarne bolezni.