V hiši so bili zaprti več kot tri leta, ves ta čas pa niso videli sonca, ali se dotaknili trave, poročajo svetovni mediji. Starša, 53-letni Nemec Christian Steffen in njegova 48-letna žena, Američanka Melissa Ann Steffen, naj bi jih v hišo zaprla decembra 2021, razlog pa naj bi bila pandemija koronavirusa. Ves ta čas so bili otroci zaprti doma, niso hodili v šolo, niti niso bili v stiku z zunanjim svetom.
Ko so policisti vstopili v hišo, so videli bose otroke, nosili so plenice in spali v otroških posteljah z rešetkami. Po poročanju nemškega časnika Bild in španskega El Munda so hiperventilirali in padli na travo, ko so jih pripeljali iz hiše.
V hišo je policija v četrti Toledo vstopila 22. aprila, ko je v delu Španije zmanjkalo elektrike. Prizore, ki so jih videli ob tem, so opisali z besedama "hiša groze". V njej naj bi bilo polno iztrebkov hišnih ljubljenčkov, plenic, vložkov, številna zdravila in smeti.
Okna so bila zaprta, vrata zaklenjena, otrokom pa ni bilo dovoljeno, da bi šli vsaj na dvorišče. Na zidovih otroških sob so bili risbe pošasti z ostrimi zobmi, v hiši pa so našli tudi večjo količino zdravil za ADHD (motnja pozornosti s hiperaktivnostjo), vključno s pripravki, ki vsebujejo THC. Te naj bi starša kupovala na črnem trgu. Za zdaj ni jasno, ali so otroci zaradi teh stvari dejansko trpeli.
Viri časnika El Espanol so povedali, da so imeli odmerjeno število dnevnih obiskov stranišča, preostali del dneva pa so morali nositi plenice. Policija je povedala, da otroci niso bili podhranjeni, so pa bili umazani, dezorientirani in popolnoma izolirani od realnosti. Po večini so komunicirali v angleškem jeziku.
Čeprav nihče v soseščini ni videval otrok, je sosedom postalo sumljivo vedenje njihovih staršev. Lokalni prebivalci so opazili, da so rolete ves čas spuščene, moški, ki je bil registriran kot edini stanovalec, pa je naročal količine hrane za več oseb.
Policija je intenzivneje začela spremljati hišo, ko je 14. aprila soseda prijavila, da iz nje prihajajo otroški glasovi, čeprav otrok nikoli ni videla.
Kaj sta povedala starša?
Ob prihodu policistov je oče zahteval, da počakajo, da so si lahko otroci nadeli trislojne maske. Mati pa je trdila, da so otroci hudo bolni in opozarjala, naj se jim ne približujejo.
Starša nista skušala prikriti dejstva, da so bili otroci izolirani skoraj štiri leta, niti se nista zavedala, da bi to lahko bilo kaznivo dejanje. Preiskovalci za zdaj ne izključujejo možnosti, da se je pri njima razvil tako imenovani postcovidni sindrom, pretiran strah pred okužbo.
Mati je po aretaciji trdila, da so v Nemčiji, od koder so se preselili v Španijo, zahtevali dovoljenje za šolanje otrok na domu. Ko sta bila opozorjena, da ju bodo prijavili socialni službi, če jih bosta izpisala iz šole, sta se odločila preseliti.
Starša sta trenutno v preiskovalnem priporu brez možnosti izpusta proti varščini, grozi pa jima do sedem let zapora, če bosta obsojena za zlorabo, zanemarjanje mladoletnikov in kršitev osnovnih pravic. Glavni policijski inšpektor Ovidea Francisco Javier Lopez Lozano je povedal: "Odvzeli smo jima hišo strahov in vrnili življenje trem otrokom."
