Toyota velja za največjega proizvajalca avtomobilov na svetu. Jasno, popularna je malodane povsod - v Sloveniji in Evropi kraljuje s hibridi, v ZDA je najbolje prodajana znamka, dokazala se je že v afriških puščavskih sipinah in džunglah, da o prevladi na domačem azijskem trgu niti ne govorimo.
A tudi tako renomirana znamka ga zna "biksati". Tokrat se ji je zgodilo z modelom Starlet, malim mestnim avtomobilom, ki smo ga v Evropi poznali v 90-ih, preden ga je nasledil Yaris. No, Starlet se, v modernejši različici, še vedno prodaja v Južni Afriki, kjer je zaradi dostopne cene zelo popularen. A na najnovejših preizkusnih trčenjih oziroma testu varnosti Global NCAP je za zaščito odraslih potnikov prejel ... nič točk! Od petih možnih.
Ne glede na to, za katero tržišče oziroma model gre, je to precej neugoden udarec za Toyoto, ki vendarle že deetletja gradi imidž na kakovosti, zanesljivosti in varnosti svojih avtomobilov.
Zadeva je za Toyotine inženirje še toliko bolj nadležna, ker Starlet v osnovi niti ni avtomobil, ki bi ga razvila Toyota, ampak gre za "prepakiran" model Suzukija Baleno, ki se proizvaja v Indiji. In morda so prav zaradi takšnih ekonomskih dogovorov o deljenju tehnologije med proizvajalci na koncu zavedeni potrošniki, ko pričakujejo kakovost določene znamke, dobijo pa praktično avto druge znamke. Še donedavno smo takšno sodelovanje videli tudi v Sloveniji, ko je Suzuki prodajal Toyotine "preoblečene" avtomobile Suzuki Swace (Toyota Corolla) in Suzuki Across (Toyota RAV4).
In zakaj je prej omenjena Toyota Starlet ostala brez ene same zvezdice? Za evropske razmere ima namreč katastrofalno varnostno opremo: le elektronski sistem stabilnosti (ESP) in dve prednji varnostni blazini. Rezultati frontalnega in bočnega trčenja so bili posledično tako slabi, da se je organizacija Global NCAP kar odpovedala še tretjemu preizkusu, bočnemu trčenju v steber.
